Последняя война

— Что такое Галактический центр?

— Трудно объяснить. — Антипин поморщился: голова прямо разламывалась.

— Выпейте воды. — Генерал протянул Антипину стакан.

— Галактический центр, — продолжал Антипин, отпив холодной воды, — это содружество цивилизаций, планет, которые достигли определённого уровня развития.

— А если не достигли?

— Тогда они не знают о существовании Галактического центра. Каждая цивилизация проходит в своём развитии опасный этап, когда средства разрушения, средства войны уже достигли такого уровня, что с их помощью можно вообще уничтожить жизнь на планете.

Обычно разумные существа сами преодолевают этот опасный момент.

— Если нет, тогда случается то, что было с вами. В истории Галактики зарегистрирован ещё один такой же случай. Но на ту планету экспедиция центра прилетела через несколько сот лет после её гибели. Большинство же галактических цивилизаций уже перешагнуло через барьер самоуничтожительных войн.

Вопросы генерала были отрывочны и коротки. Ему хотелось добраться до сути дела, но его задерживало собственное любопытство.

Ответы Антипина не разъясняли ещё ни силы прилетевших на Муну пришельцев, ни возможностей их в военном отношении, однако отказаться от общей информации генерал не мог. Необъятность космоса скрывалась за словами Антипина, пугающая необъятность космоса, в котором не находилось места лигонскому генералу.

Антипин вздохнул. Он был не мастер говорить, хотя старался делать это так же, как на его месте капитан или Павлыш, — обстоятельно и доступно.

— Галактика, где мы живём, родилась, по космическим масштабам, недавно.

Те звёздные системы, в которых могла образоваться жизнь, развивались почти одновременно. Разница в столетиях. Например, мы…

— Наша планета, с которой мы родом, Земля. Мы вступили в Галактический центр несколько лет назад.

— У вас есть атомное оружие?

— Почему? Не изобрели? Не смогли?

— Наивный вопрос. Атомное оружие — наше прошлое. Оно было. Его уничтожили, когда поняли наконец, что обладание им приведёт в конце концов к всеобщей гибели.

Генерал не верил Антипину. Снежина поняла это по тому, как сузились его светлые фарфоровые глаза.

— Конечно, сами. Галактический центр тогда ещё о нас не знал.

— И у вас была атомная война?

— Была большая война, в которой употребили две атомные бомбы. Потом их ещё много лет взрывали на испытаниях, и армии накапливали оружие.

— Итак, — подытожил генерал, — вы узнали, что где-то идёт война, и поспешили, чтобы помешать ей. Я вас правильно понял?

— Почти.