Последняя война

Они заверещали и заблеяли, увидев, как на глазах двуногий пришелец превращается в подобного им.

Иван вскочил, стараясь стряхнуть прилипшие капли, пытаясь выплюнуть слюну. Он хотел крикнуть, но вместо этого послышалось жалобное блеяние. И, не в силах держаться на ногах, Иван рухнул на камни, ударившись о них копытами рук.

Стадо приблизилось к нему и остановилось. Животные, как всегда, были настроены вполне миролюбиво.

Алёна не помнила, сколько она просидела на камне, захлёбываясь от слёз, от бессилия, от страха.

Животное, недавно бывшее Иваном, жалось к ней, тыкалось носом в колени, будто упрашивало: «Помоги!» Скафандр обвис и болтался нелепо, словно какой-то шутник обрядил в него козлёнка.

Наконец Алёна встала, соорудила из ремешка ошейник, взвалила на спину второй рюкзак и поплелась дальше, к базе. Она не чувствовала больше ни иссушающей жары, ни жажды.

Через пятьсот метров её встретила спасательная партия…

На базе любят рассказывать о том, как после многочасовых поисков спасатели наткнулись в пустыне на Алёну Сергеевну, заплаканную, измождённую.

Она несла два рюкзака и волокла на ремешке уродливого козла в скафандре. Если вам придётся когда-нибудь побывать на этой базе, вам обязательно расскажут эту историю. А если вы выразите сомнение, то вас поведут на двор, где уныло бродит зелёный козёл с пятью рогами. «Вот он, — будут уверять вас, — тот самый космонавт Иван, который не послушался Алёнушку». Иван обязательно подойдёт к вам, прислонится мордой к коленям. Он совсем ручной и очень привязан к людям.

Если вы начнёте проявлять любопытство, даже ужасаться, вам сообщат, что доктор Фукс обещает со дня на день создать противоядие и вернуть Ивану человеческий облик.

Только лучше не ходить после этого к самому доктору Фуксу. Он страшно разозлится и скажет, что ему надоели эти глупые шутки, что это самый обыкновенный местный козёл и что космонавт Иван благополучно улетел обратно на Землю.

Кто знает, может, доктору стыдно признаться, что ему до сих пор не удалось изобрести противоядие…

Павлыш заснул, как только прочёл последнюю фразу рассказа, и всю ночь его преследовала жажда и опасение превратиться в козла. «Нет, — говорил он во сне улыбающейся тёте Миле, — не буду я пить вашего лимонада. Превращусь в лимон, придётся качаться на ветке. Тогда с космосом, сами понимаете, придётся покончить».