Последняя война

Ты знаешь, на планете ни лесов, ни больших озёр, ни рек. И в ходе эволюции водоём выработал способность не только поддерживать свой вид, но и влиять на другие живые организмы. Если одна из этих коров доберётся до соседнего, чужого водоёма и напьётся из него, она превратится в жителя того водоёма. Понятно?

— Мне одно понятно: я согласен стать коровой, только бы не умереть от жажды.

— До базы ещё два часа ходу. Неужели не дотянешь? Я думала, космонавты крепче духом.

Но Ивана укор не смутил. Металлические подошвы равно мерно цокали по раскалённым камням, и оба солнца планеты безжалостно жгли сквозь скафандр.

Здесь не было теней. Одно солнце светило прямо с зенита, второе катилось вдоль горизонта, не собираясь заходить, и за час успевало трижды обернуться по раскалённому небу.

Снова скала, и у неё — водоём, окружённый стаей нежащихся на солнцепёке рыжих одров, отдалённо напоминающих лошадей, доведённых до крайнего истощения.

— Алёнушка, — взмолился Иван. — Я должен напиться! Я обязательно должен напиться!

— Не говори глупостей! Идём.

Я всё тебе объяснила.

— Я тебе не верю, — сказал Иван с неожиданным озлоблением. — И твоему доктору Фуксу.

Алёнушка не ответила. Она продолжала идти вперёд, маленькая, тонкая, прокалённая насквозь жаром этой планеты старожил из первой экспедиции, встречающий на планете четвёртый месяц.

…Иван увидел её впервые вчера вечером. Командир корабля «Смерч» вызвал его на мостик и сказал:

— Возьмёшь почтовый планер и спустишься с Алёной Сергеевной на базу. Продовольствие и приборы отвёз Данилов.

Тебе останется только взять письма. И вот ещё: лекарства. Алёна Сергеевна специально поднималась за ними на орбиту.

Планер сделал вынужденную посадку на плоском плато, не долетев до базы полусотни километров. При посадке вдребезги разбилась рация. Но ящик с лекарствами уцелел. «Смерч» был высоко на орбите, и связаться с ним нельзя. Пришлось идти пешком. До рассвета, до того, как на небо выскочили оба солнца, путь казался нетрудным. Теперь же…

Впереди показался ещё один водоём.

Третий по счёту. Возле него никого не было.

— Всё, — сказал Иван, скидывая рюкзак. — Я пью.

— Здесь тоже нельзя, — сказала Алёна. — Животные пасутся за холмом. Я же знаю.

— И я знаю, — ответил Иван. — И я знаю, что ничего со мной не случится.

Он встал на колени и принялся пить тёплую жидкость.

Алёна пыталась оттащить его от воды, кричала что-то, плакала, но он не слышал — он пил, и пил, и пил…

Из-за бугра показалось стадо рогатых мохнатых животных.