Последняя жизнь нечисти

 – Бог-отступник аж подался вперед, не пытаясь скрыть волнения. – Не бойся, мой мальчик, это не яд. Скорее, снотворное, чтобы ты не помешал мне провести ритуал по всем правилам.

– А если я откажусь? – Рикки вздернул бровь. – Пригрозишь убить Тефну? Глупо, без нее тебе не открыть круг.

– Ошибаешься, мой мальчик. – Марий с некоторым вызовом вздернул подбородок. – Ты забываешь, что она кошка. У нее девять жизней. Точнее, сейчас намного меньше, но все же. На чем строился ее план раскрыть врата для бога-отступника? На том, что у нее останется одна жизнь про запас, когда ты покончишь с ней после проведения ритуала.

Если ты надумаешь сопротивляться мне, то эти расчеты не оправдаются. Я убью ее. Потом тебя. Потом воплощу в ее теле истинную смерть и погибель всего живого на планете. И у Тефны не останется шансов когда-либо вернуться в мир живых.

– Все равно я не понимаю, – после краткой паузы проговорил Рикки, отчего-то упорно избегая взглянуть на меня. – Почему тебе сразу не пойти этим путем? С какой стати ты ставишь мне какие-то условия?

Со своего места я слышала, как бог-отступник резко втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться.

По всей видимости, он не ожидал, что Рикки окажется настолько упорным в плане выяснения истины. И ему явно не нравились все новые и новые вопросы, которыми его закидывал юноша. Придуманная легенда трещала по швам, рискуя в любой момент развалиться.

– Ты демон, мой мальчик, – все же ответил бог-отступник, и лишь очень внимательный слушатель мог заметить нотки беспокойства в его голосе.

 – Я бы не хотел тебя потерять. Напротив, ты займешь достойное место в свите моего бога, когда он воплотится. Но начнешь упорствовать – все окончится плохо и для тебя, и для нее.

Я почему-то вздрогнула, когда Рикки медленно перевел на меня взгляд. Было в его глазах нечто такое, от чего кровь застыла в моих жилах. Нет, он все еще оставался человеком. Но почему-то выглядел сейчас куда опаснее демона. Сдается, бог-отступник слегка просчитался, когда возомнил, что сумеет диктовать Рикки свои условия.

«О да, Тефна, – самодовольно шепнул внутренний голос. – На сей раз ты, безусловно, права».

– Ну, мой мальчик, – приторно засюсюкал бог-отступник, от угроз перейдя к увещеваниям, – не делай глупостей. Просто выпей снадобье. И все останутся живы.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался Рикки, усиленно думая о чем-то своем. Но спустя миг он, видимо, приняв какое-то непростое решение, холодно улыбнулся Марию, вновь старательно игнорируя меня.