Последняя жизнь нечисти

Не слишком ли великая цена за победу? И у меня нет больше жизней, чтобы пожертвовать ими во имя возрождения кого-то другого. Даже то, что я сейчас дышу, наверняка ошибка небес. Вот-вот бог-сын спохватится и поспешит устранить свой недосмотр.

Я резко повернулась на незнакомый голос. С настоящим отчаянием застонала, увидев перед собой полупрозрачную тень, почти незаметную в снежном буране. Неужели опять начинается?

– Успокойся, Тефна. – Удивительно, но голос этого создания почему-то был мне смутно знаком. Призрак подплыл ближе, словно не замечая, как в унисон этому я отшатнулась, почти готовая к превращению.

– Привратник? – выдохнула я.

– Да. – Тень расплылась рыхлым туманом около моих ног. – Ты молодец, Тефна. Я не думал, что справишься. Столько бед на одну кошку… Многие другие ломались, не пройдя и половины пути.

– Многие другие? – Я нахмурилась, не понимая смысла загадочных слов.

– Конечно. – Привратник негромко рассмеялся. – У богов так мало забав. Для них – развлечение, для кого-то – трагедия и слезы. А мир… Он всегда нуждается в спасении.

Я вдруг с мучительным стоном схватилась за виски. Согнулась, мелко дыша от боли, выкручивающей все мои внутренности. Земля под ногами грозно завибрировала, словно готовясь разродиться провалом в подземное святилище, навсегда заваленное каменными глыбами.

– Что это? – прошептала я помертвевшими губами, уже понимая, каким будет ответ.

– Пока существует круг мертвых с пятью лучами – должен быть к нему проход, – с насмешкой отозвался Привратник. – Впрочем, ты и сама это понимаешь.

Я опустилась на колени. Со злостью стукнула кулаками по мерзлой земле, разбивая их в кровь. Все зря! Все напрасно! Все смерти, все потери и все мои слезы послужили лишь развлечением для богов.

– Но в любом случае ты победительница, – проговорил Привратник, легонько тронув мою щеку отростком белесой мглы, будто пытаясь утешить.

Я знала, что увижу, еще до того, как повернулась. Сквозь сплошную снежную пелену набирающей силу метели проступили фигуры моих друзей. Они ждали меня, стоя чуть поодаль и не решаясь прервать мой разговор с Привратником.

– Они живы? – тихо спросила я, не смея поверить собственному счастью.

– Твоя награда. – Привратник негромко хмыкнул.