Последняя жизнь нечисти

 – Конечно, есть еще кое-что, но об этом ты узнаешь в свое время.

Я уже не вслушивалась в бормотание призрака. Покачнулась к друзьям, готовая бежать к ним навстречу, крича во все горло от счастья.

– Подожди. – Туман оплелся вокруг моих ног, мягко останавливая. Я со злостью глянула вниз, недовольная задержкой, а Привратник продолжил: – Тефна, я обещал когда-то, что мой поцелуй сохранит тебе жизнь при открытии круга мертвых с пятью лучами. И я сдержал слово. Так что не бойся, тебе ничего не грозит.

– Спасибо. – Я криво ухмыльнулась.

«Не беспокойся, я уже нашел, – тихим эхом отозвалось у меня в ушах. – Не злись, кошка. Поверь, я отблагодарю тебя за то, что тебе пришлось пережить. Я умею быть щедрым».

«Подавись свой наградой, – мысленно огрызнулась я. – Просто оставь меня в покое!»

Невидимый собеседник рассмеялся, ни капли не оскорбившись от моей непочтительности, и замолчал. Очень надеюсь, что навсегда.

– Ты можешь оставить себе браслет, – вкрадчиво предложил Привратник. Черный металл выделялся на фоне снега, поневоле привлекая к себе взгляд. – Подумай, с его помощью…

– Обойдусь, – оборвала его я, хотя больше всего мне хотелось послать его на чистом орочьем языке по хорошо известному всем адресу.

– Ну что же, не смею настаивать. – Туман расплескался около моих ног быстро тающими пятнами. Очертания браслета замерцали, медленно истончаясь. Стоило мне только моргнуть – как он исчез, а Привратник с явным намеком завершил: – До свидания, кошка.

– Прощай, – возразила я. Глубоко вздохнула, наблюдая, как последние клочки тени исчезают между хлопьями метели. Развернулась и направилась к своим друзьям.

– Тефна. – Рикки выступил вперед. Бережно накинул мне на плечи теплый камзол и огорченно цокнул языком при виде моих босых ног. – Замерзла?

– Не бойся, не простужусь. – Я приподняла палец, останавливая юношу от дальнейших расспросов. Посмотрела на Шерьяна: – Поговорим?

Рикки ощутимо напрягся.

– Бог-сын освободил меня от клятвы, – обронила я и ласково улыбнулась взволнованному пасынку. – Не беспокойся. Я хочу просто сказать твоему отцу пару слов.

Рикки и Шерьян переглянулись. Храмовник ободряюще хлопнул сына по плечу и выступил вперед. Я приглашающе кивнула головой, предлагая ему следовать за мной.