Последний ученик да Винчи

 — Могу я узнать, что вам подсказало, как меня найти?

— Я видела письмо с соболезнованиями, которое прислал профессор Манчини много лет назад, после смерти моего деда, — осторожно подбирая слова, сообщила Маша, — и… в его бумагах было указание…

— Что ж, господа, давайте выпьем кофе и поговорим! — предложила хозяйка.

Тотчас явилась пожилая служанка, неся пылающий кофейник и блюдо со свежими булочками. Старыгин необычайно оживился и потянул носом.

— Вы знали моего деда? — спросила Маша, разламывая булочку.

— Немного.

Тогда, больше двадцати лет назад, я была много моложе… — Она снова улыбнулась и стала так хороша, что Маше захотелось скрипнуть зубами. — Мы не так давно поженились с Дамиано, меня волновало совсем другое. Скажу только, что ваш дед познакомился с Дамиано много раньше меня, их связывала многолетняя дружба. Дамиано обмолвился как-то, что ваш дед спас ему жизнь в какой-то экспедиции.

— Вы имеете в виду моего мужа? — уточнила вдова.

— Он тоже умер не своей смертью? — вскричали хором Маша и Старыгин.

Вероника закрыла лицо руками, посидела так немного, потом выпрямилась и вздохнула.

— Ваш дед приехал в августе восемьдесят второго года. Он остановился в нашей квартире в Риме. Он был какой-то беспокойный, они часто уединялись с Дамиано в кабинете и что-то обсуждали вполголоса. Так случилось, что Дамиано не смог сам отвезти его в аэропорт, за что очень себя корил. Потом он через знакомого полицейского комиссара узнал подробности дела и очень помрачнел, потому что у полиции были веские причины утверждать, что авария подстроена.

Однако следствие неожиданно прекратили, того комиссара перевели в Пизу, а Дамиано дали понять, чтобы он не интересовался больше этим делом. Он совсем упал духом, и я увезла его на море, чтобы он отвлекся и забыл все неприятности. Там он и погиб, утонул во время купания…

— Боже мой… — ахнула Маша, — так, значит…

— Он прекрасно плавал, — сдавленным голосом сказала Вероника, — он вырос на море… Врач сказал, что его сердце не выдержало холодной воды…

Маша и Старыгин переглянулись — какая может быть холодная вода в Средиземном море в начале сентября? Поплавали бы они на Балтике, тогда и говорили!

— Буквально на следующий день кто-то влез в нашу квартиру в Риме на via Bassina и перерыл все бумаги в кабинете мужа.

— Именно это спрашивала меня полиция, потому что в университете его кабинет тоже оказался вскрыт, и там тоже искали.

— Понятия не имею! — Вероника пожала плечами.