— Такие, как ты, всегда хотят сожрать такие узлы, как этот. Но я на сделку с тобой не пойду никогда! Слышишь? Я слишком многое вложил в узел, чтобы отдать его хтонам! И пусть не я сделаю его миром Порядка…
— Узел Священной Пирамиды должен стать миром Порядка! — отрезала хтона, метнув в древнего правителя колючий взгляд. — Понял меня, ф’дар?
— Я бы и так постарался сделать всё, чтобы он стал миром Порядка, — тот снова покачал головой. — Опять-таки ты зря пришла ко мне…
— Вовсе нет! Я пришла, потому что хочу увеличить твой вклад в эту цель! — растянула губы в улыбке хтона.
— Да? И как ты себе это представляешь? — усмехнулся ф’дар.
Бабуля Ло сунула руку в карман и, достав оттуда деревянный шарик, катнула его в сторону собеседника. Однако не успел шарик прокатиться треть стола, а ф’дар протянуть руку, чтобы поймать его, как тот начал меняться. Будто бутон цветка, он стал раскрывать деревянные лепестки, стремительно изменяя форму.
И к середине стола превратился в плоскую деревянную коробку, которая с грохотом шлёпнулась плашмя, да так и осталась лежать.
На крышке коробки отливал металлом ф’дарской стали круглый диск.
Конечно же, ф’дар легко прочёл зашифрованную надпись.
— Первая тысяча шестой армии… — проговорил он. — Слишком мало, чтобы изменить здесь хоть что-то. И слишком много, чтобы быть обычной подачкой. Это рабы. А значит, ты и сама могла бы их использовать.
— У меня были такие мысли. Всё-таки у тебя сильные воины, — кивнула бабуля Ло. — Но мы, хтоны, сильны не лобовыми атаками, ф’дар.
Мы сильны другим… К тому же, у тебя весьма спесивые рабы. Тебе-то они подчинятся, если не будут знать истинного положения дел… А вот мне… Так что я просто оставила их на будущее. И вот, пригодились же!..
— Повторяю: это слишком мало, чтобы что-то изменить в местных раскладах! — ф’дар оскалился. — А в качестве подачки я эту коробку не приму.
— Гордый… — усмехнулась бабуля Ло.
— Нет. Просто в моё время говорили, что хтон приносит в дар либо отраву, либо головы твоих родных, — усмехнулся древний правитель.
— Заключать с вами соглашения — серьёзный риск.
— Ну что ж… — бабуля Ло снова залезла в карманы, на этот раз двумя руками, и выложила на стол ещё девятнадцать деревянных шариков. — А вся шестая армия поможет изменить местные расклады?
— Двадцать тысяч? Да у местных защитников столько же! — усмехнулся ф’дар.
— Ой, я тебя умоляю! Это просто ополчение! — отмахнулась бабуля Ло.
