Площадь была обсажена деревьями, которые бросали на дома густую тень. Там же находился и небольшой трактир. Комендант и доктор заметили у двери трактира трех человек в темных плащах.
— Это они? — тихо спросил доктор, словно те трое могли их услышать.
Комендант пожал плечами:
— Вот уже целую неделю я вижу их там каждый вечер. Однажды мои люди пошли туда, чтобы взглянуть на них поближе, но когда они приблизились, незнакомцев и след простыл. Словно это были лишь тени. Призраки, видные только издалека.
— Ты полагаешь, что они принадлежат к тайному сообществу?
— Полагаю? — медленно проговорил комендант. — Только об этом все и говорят.
— Как члены этой секты называют себя? Кажется, «поборники истинной веры?»
— Нет, нет, это не секта, это орден. И правильней было бы назвать его «орденом поборников истинной власти».
— То есть подразумевается свержение Его Величества? У них есть другой претендент на наш трон?
— Все гораздо хуже!
— Я почти ничего о них не знаю, — сказал доктор.
— Они прибегают к оккультным ритуалам?
— О, да! Но людская молва иногда принимает самые невероятные формы.
— Не вредно время от времени прислушиваться к людской молве. Расскажи мне все. Меня это очень занимает.
Комендант улыбнулся, но тут же стал серьезным.
— У нас в Дании много разных эзотерических орденов…
— Что это означает?
— Эти ордены окружают себя покровом тайны, и на их сборищах могут присутствовать лишь посвященные. Многие из этих обществ совершенно безобидны и втайне занимаются даже благотворительностью.
Но что касается поборников истинной власти… Они коварны и опасны. Судя по молве, которая о них идет. Правда, точных сведений о них нет ни у кого.
— Что же делает их такими опасными?
— Они скрываются глубоко под землей. Ты слышал когда-нибудь о болотных жителях?
— Кто ж о них не слышал? — Доктор улыбнулся. — Ты имеешь в виду тех, кто живет на болотах и под ними?
— Да, те существа, которые населяли Данию в незапамятные времена, задолго до прихода сюда людей.
Впоследствии они нашли прибежище под землей. Такие поверья есть во многих странах. В Норвегии их называют подземной нежитью, хюльдрами, троллями, словом, по-разному. В Англии и Ирландии их называют эльфами. Даже шотландские пикты уже знали их. У нас в Дании тоже есть эльфы.
— Но какое отношение они имеют к поборникам истинной власти? Я понимаю, если бы речь шла о каких-то языческих верованиях."
"— Слушай дальше.
