- Кроме тебя!
- Брось! Если девочка будет ласкова и послушна, ей не придётся страдать. Я буду к ней добр и щедр! Подарю дом, украшения, буду вывозить в столицу. От неё требуется только преданность и покорность – ничего сложного! Итак – кого ты оставляешь себе? Графиню с ребёнком или жену?
Теодор переместился вправо – к оцепеневшей от ужаса Есении. Резким движением притянул её к себе и провёл носом по щеке женщины.
- М-м-м! Юная, почти нетронутая!
- Лорд!!! – просипел Джонатан. – Ты не посмеешь!!!
- Часы графини утекают, – напомнил Теодор.
– Ты сможешь наслаждаться жизнью, зная, что из-за тебя погибла ещё одна безвинная женщина? А ты мог её спасти, но решил не напрягаться?
- Откуда мне знать, что ты не обманываешь, и леди Кларисс можно вылечить? Чем ты её опоил?
- Я отправил графине фрукты, пропитанные вытяжкой из редкого растения, – лучезарно улыбнулся Теодор. – Противоядие растёт там же, где и яд, но в отличие от второго, нейтрализатор нужно применять сразу, как только сок выдавили из растения.
Через пять минут, как его выдавили из плода, он потеряет лечебные свойства. Поэтому придётся доставить пострадавшую на родину этих растений – остров колдунов Борено, что в Великом океане.
Герцог еле слышно выругался.
- А знаешь, где это? – расцвёл лжевиконт. – Если графиня получит антидот на одиннадцатый день после отравления, то он уже не поможет. Но на остров невозможно добраться магическим способом – дар колдунов блокирует чужую силу. Туда только один путь – прыгнуть порталом в Южное ханство, там добиться аудиенции у касика и купить у него разрешение пересесть на корабль.
А потом пять дней плыть на обычном паруснике, доверившись мастерству кормчего, воле ветра и волн.
- Ясноликая…
- Она выживет, если ты отправишься с ней прямо сейчас, а если доберёшься до острова за неделю, то, возможно, выживет и твой бастард. Итак, твоё решение? Герцогиня? Графиня?
- Г… Г… Прости, Есения! Графиня!
- Я в этом не сомневался, – довольно произнёс Теодор и повернулся к Есении.
– Видите, ваша светлость, сколь мало ценит вас супруг? Надеюсь, вы теперь понимаете, что противиться мне не в ваших интересах? Как только я отпущу покаещёгерцога, он тут же умчится спасать свою настоящую, – лжевиконт выделил последнее слово голосом, – семью. А вас он бросает на произвол судьбы. И только от меня зависит, что с вами будет дальше.
Герцогиня судорожно вздохнула – больно, да. Но… ожидаемо.
