Право на выбор

 — Не имею привычки обсуждать распоряжения императора и никому не советую это делать.

— Да-да, конечно, — замялась предводительница серпентария. Надо же, она, оказывается, умеет смущаться.

А вот я отступать не собиралась, в конце концов, у меня было на это полное право.

«… прошу: не отходи далеко от Кариффы и не покидай женской комнаты. Обещаешь?»

— Господин не разрешил во время состязаний выходить из ложи. Как благовоспитанная и послушная наида я не смею нарушить его запрет.

— Советник не возражает, — неприятно осклабился мэтр.

Смерила мужчину внимательным взглядом: он выглядел спокойным и уверенным, смотрел твердо, чуть насмешливо.

— Я получил четкие инструкции и намерен им следовать. Надеюсь, вы понимаете, что я имею на это право?

Имперские маги — доверенные слуги Повелителя, проводники его воли, преданные сторожевые псы, связанные с хозяином клятвой личной верности. Ни обмануть, ни подкупить их невозможно.

— Сирра, — поторопил Иллат, и я сдалась.

Мэтр все равно сделает то, что надлежит. Если потребуется применить силу — не станет колебаться ни секунды.

— Идемте!

Стоявшие за дверью Гарден с Идаром дернулись нам навстречу.

— По требованию императора, — отрывисто бросил маг. — Идем личным порталом Повелителя, защищенным от любого воздействия.

Телохранители расступились, позволяя пройти.

— Куда вы меня ведете, мэтр? — попыталась схватить за рукав идущего немного впереди мужчину и удивилась тому, как резво Иллат шарахнулся в сторону, будто избегая прикосновений.

Чего это он?

— Скоро узнаете, — неприязненно выплюнул спутник и прибавил шагу, заставляя почти бежать следом.

Поворот — и маг забормотал что-то, разводя ладони в стороны. Впереди заколыхалось знакомое марево, и мы, не снижая скорости, влетели в открывшийся переход, чтобы через несколько ударов сердца вывалиться с другой стороны.

Оглушительный рык… Треск… Грохот… Яркий свет…

На какое-то мгновение я ослепла и оглохла, а когда получила возможность видеть и слышать, не поверила своим глазам. В панике дернулась назад, но дымка портала уже растворилась в воздухе — пути назад больше не существовало.

— Мэтр! — позвала растерянно и завертела головой, пытаясь отыскать мага.