С этого момента больше не заберут ни одной жизни, не тронут ни одной женщины…
— Что?!
От звука тёмного, будоражащего голоса меня будто пронзают тысячи ледяных иголок. Затылок стягивает от животного ужаса. Смотрю на вошедшего в храм ваннора и не смею дышать. Ярость в его давящем взгляде заставляет меня вжиматься в моего мужа, искать его защиты.
— Недоволен тем, что церемонию провели без твоего участия? — легонько сжав мою руку, смеётся Леорас. — Ты же сам приказал мне жениться немедленно.
Ваннор молча обхватывает рукоять своего меча и переводит на меня тяжёлый взгляд чёрных глаз.
Я мгновенно тону в их бездонной тьме, начинаю невольно дрожать, опасаясь, что меня вот-вот сделают вдовой. Что ощутивший магическую связь мужчина не пощадит и брата. С ужасом наблюдаю, как белеют пальцы мага, а мышцы его рук обретают рельеф, пугающе заметно выделяясь под чёрной одеждой.
Но вот бледное лицо ваннора разрезает короткая, как молния, усмешка, а рука на мече расслабляется.
— Поздравляю новобрачных…
Облегчённо выдохнув, я отпускаю руку мужа.
Замечаю на его коже следы от моих ногтей, но мужчина и бровью не ведёт. Леорас действительно становится моим спасением. Это маленькая, но победа. И теперь мне не страшен гнев жестокого врага, не опасна его иссушающая ледяная магия, которой так захотелось получить моё пламя. Я под защитой священных уз брака!
И тут, как гром среди ясного неба, раздаётся:
— …И требую права первой ночи.
Глава 2
За день до событий…
Опираясь о стол локтями, сжимаю побелевшие пальцы рук и пристально смотрю на Сиель.
Морщинистое лицо старшей жрицы напряжено, тонкие губы поджаты.
— Нет, Искорка, — упрямо повторяет она. — Я не могу этого допустить. Ты последняя из рода, девочка моя. Пойми, если с тобой что-то случится…
— Что со мной случится? — вскочив, вскрикиваю я и подаюсь вперёд. — Сиель, что может быть хуже того, что происходит? Скажи мне! Враги на подходе! Алианор вот-вот возьмут штурмом, а ты мне говоришь беречь себя? Для чего?! Чтобы надо мной поглумились те, кто воспользовался смертью отца и поспешил первым перехватить корону?
— Тебя никто не посмеет тронуть, Искорка, — мягко возражает жрица.
— Да! — бью ладонью по столу. — Я же красивая игрушка, которая идёт вкупе с троном. А как же мои подданные? Ты хоть представляешь, что сделают разгорячённые войной мужчины с моим замком?..
— Знаю не понаслышке, — сухо обрывает она и тут же меняет тон: — Прости, девочка моя. Пойми, что люди всегда сражаются за власть. Это было и будет.
