– Извини, – вздохнула она, стараясь говорить подружелюбней, хотя всё равно получалось как-то фальшиво, – у меня приказ не спать всю ночь, так что убежать не получится.
– Ладно. – Он ещё поковырял когтями трон, затем вдруг снова поднял глаза, странно огромные на крошечной мордочке и золотисто-оранжевые, гораздо красивее, чем у бабки. – Хочешь, песенку спою?
– Песню? – удивлённо переспросила Беда. – Что за песня?
– Сама сочинилась, – похвастался он, – прямо сейчас!
– Давай, только тихо… королева заругает, если разбудим.
– Какая коро… А, бабушка?
Беда подавила смешок. Уютное слово совсем не вязалось с грозной королевой Пурпур.
– Можно? – юный принц театрально выпрямился, заложив крылышки за спину, вытянул длинную шейку и запел шёпотом:
Мы небесные друзья,Летуны и ты, и я!Видим дальние краяМы, небесные, небесные друзья!Мама – лучшая из всех,Лучше старых королев,Нас спасёт от их когтей.Мы, небесные, небесные друзья!Видя её смущение, Утёс дерзко усмехнулся:
– Ну как, понравилось?
– Только не пой свою песенку бабушке, ладно?
– Рифмы в конце не очень, – вздохнул он.
– «Королей» бы… хм… А так, я хорошо рифмую – мама сама сказала!
– Ты уже не очень боишься, да?
– Нет. – Он дёрнул кончиком тёмно-красного хвоста. – Дядя Кармин сказал, утром прилетит мама, а с мамой всегда хорошо.
Беда внезапно ощутила жутковатую пустоту в душе. У неё никогда не было тех, с кем «всегда хорошо». Королева позволила выжить, дала работу, ценила её – но было ли с ней когда-нибудь хорошо? Наоборот, по большей части, встречи с Пурпур только отравляли жизнь.
«Зачем же ты служишь ей?» – раздался шепоток где-то в уголке сознания.
«А какой у меня выбор? – ответила она мысленно. – Никому я больше не нужна».
– Бабушка злая, – нахмурился вдруг Утёс, глянув ей в глаза. – Так мама сказала, и я подумал, не может быть, потому что все добрые… А она и правда злая, да?
– А что тебе бабушка сделала такого злого?
– Сказала, я обыкновенный! – гневно вскинулся он, выпрямляясь во весь свой крошечный рост. – Кто, я? Никогда! Злая, злая!
– Что же плохого в обыкновенности? – Беда сжала и разжала когти, наслаждаясь своим новым секретом.
– Мне понравилось бы.
– Что? – воскликнул принц. Пурпур пошевелилась во сне, и Беда сделала страшные глаза. Утёс пугливо сжался и продолжал яростным шёпотом: – Мама сказала, я особенный! Все так говорят. Когда вырасту, стану лучшим певцом в Пиррии! Со мною все-все будут дружить! Я всё смогу – мама сама сказала!
– Да ну? – улыбнулась она.
