– неуверенно проговорил парень. – Ну жуть же жуткая...
И тут за спиной они услышали топот ног и женский крик.
– Господин! Господин!..
Все обернулись, и увидели бегущих к ним мужчину в одежде, перепачканной глиной, и женщину, тащившую за собой мальчишку лет десяти и золотисто-рыжую девочку едва ли старше трех.
– Смилуйтесь!.. – продолжала причитать дрожащим голосом женщина, а мужчина, опустив голову, принялся отвешивать детям подзатыльники, чтобы поклонились.
– Там, на рынке, сказали... – смущенно проговорил гончар.
– Про начертание...
– А, понял, – отозвался Рик, делая размашистый жест рукой. Невидимый щит накрыл все семейство разом, одежды вспыхнули символами – такие будут работать не один месяц. Женщина разрыдалась, ее ноги подкосились и она сползла на мостовую, закрыв руками лицо.
– Спаси вас свет... – забормотал мужчина, пытаясь помочь ей встать. – Спаси вас всех!
– Пасиба! – звонко воскликнула девчушка, широко улыбнувшись. Вывернувшись из-под руки отца, она бесстрашно подбежала к его лошади – На! – крикнула она и засмеялась, протягивая ему что-то на ладошке.
Отец испуганно метнулся к девочке, по видимому, опасаясь того, как высокородные господа отреагируют на такую дерзость со стороны ребенка – но не успел.
Низко свесившись с седла, Рик подхватил девчушку и посадил ее перед собой.
Рыжая. Такой могла бы вырасти его племянница, если бы успела. А еще она чем-то неуловимо напоминала маленькую Рут: так же щурилась на свет и от важности смешно вытягивала губы трубочкой...
– И что там у тебя? – спросил он с теплой, мягкой улыбкой.
Та сморщила веснушчатый нос, захихикала – и вложила ему в ладонь маленькую глиняную сопелку.
– Я могу ее взять? – спросил Рик, бережно держа сопелку, будто какое-то сокровище. Отец ребенка замер, боясь помешать, и друзья тоже умолкли, с удивлением уставившись на Рика: таких интонаций от него еще не слышал никто. Даже Берта.
– Да! – ответила девочка, и тут же важно добавила. – Но ты для нее слишком старый, – и забрала подарок обратно.
– Ия! – осуждающе окликнул ее отец, но Рик жестом велел ему умолкнуть.
«Вот точно как ты!» – мысленно сказал он Рут, и та тихонько рассмеялась в ответ.
«Скажешь тоже...»
– Ты права, я слишком стар для игрушек, – сказал он, погладив ее по золотистым кудряшкам на затылке. – Но зато я умею творить чудеса.
Рик отвел руку в сторону, и в ней выросла большая прозрачная сосулька. Ребенок от изумления широко открыл и рот и глаза.
– Держи, – сказал Рик, протянув ей «чудо».
