– Почему? – спросил Нокс, чувствуя, как чудовищное напряжение медленно отступает и дает дышать полной грудью.
– Потому что он переживает за тебя. А я, как обычно, все порчу.
– Ничего ты не портишь.
– А плац?.. – со смехом возразила Рут.
Нокс улыбнулся. Саднящая боль вперемешку с ощущением счастья – воистину дикая смесь...
– Твои колья были прекрасны, – с чувством сказал он.
– Ты поэтому намеревался посадить на один из них братца? – хихикнула Рут.
– Зато ты отлично справилась во время поединка, – заметил он.
Девушка вздохнула.
– Там Рик уже ерзать начал, стаканом грохочет по столу... Сейчас тебя назад попросит, вот увидишь, – жалобно проговорила она. – Но пока он еще не слышит... – Рут глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. – Фостус Нокс, позови меня замуж в следующей жизни?.. Я пойду за тебя.
Боль в груди стала невыносимой – и сладкой.
– Ну все, заканчивайте там уже, – послышалось недовольное ворчание Рика.
– Прощай, – шепнула Рут Ноксу. – Береги себя.
Но тот только головой покачал.
– Ошибаешься. И не прощайся, потому что я никуда не денусь. Беречь я собираюсь не себя, а его – и тебя в нем! И когда я буду видеть твою магию – поверь, я буду видеть в ней твое лицо так же ясно, как и ты – мое!.. Если захочешь на него смотреть, конечно.
– А ну пошел прочь из моей головы! – рявкнул Рик, и Ноксу пришлось исполнить приказ. Когда он открыл глаза, то встретился с диким взглядом Рика.
– Что это вообще сейчас такое было? – возмущенно проговорил тот.
– Я говорил вслух?.
. – догадался Нокс.
Рик, с трудом сдерживая негодование, уже спокойней проговорил. – Послушай... Ладно сестра, она – дура малолетняя. А ты-то чего?..
Нокс взглянул ему в глаза честным, открытым взглядом.
– А я люблю ее.
Рик громко и с чувством выругался.
– О шаддаб!.. Знаете что? Ну вас к демонам – я на такое не подписывался. Пошел я спать...
Он резко поднялся, с шумом отодвигая скамью, и направился к лестнице наверх.
– Рик! – окликнул его Нокс.
– Чего еще? – недружелюбно отозвался тот, обернувшись.
– Спасибо.
Рик молча кивнул в ответ – и побрел наверх.
Он не хотел будить Берту, а просто уснуть рядом, ощущая тепло и запах ее тела. Медленно и осторожно приоткрыв оставленную незапертой дверь, Рик вдруг увидел смятую постель с откинутым одеялом – и Берту, склонившуюся над лоханью для умывания.
– Не спишь? – удивился Рик.
Она замерла на мгновение, и, плеснув в последний раз воды себе на лицо, потянулась за полотенцем.
