Белые стены, белый пол и потолок с алхимическим светом – ничего лишнего, все очень просто и лаконично. Повсюду доносился негромкий гул голосов: старейшины приветствовали друг друга, обменивались сведениями относительно сложившейся ситуации, не дожидаясь подробного доклада задержавшегося Станисласа. Над Херлифом тем временем склонился старейшина Витус: он что-то разъяснял Магистру, время от времени умолкая, чтобы выслушать новый вопрос.
И тут Херлиф приподнял костлявую руку, призывая Витуса остановиться.
– Фидо! – просипел Магистр, повернув лысый череп в сторону проходившего мимо старейшины.
И тот, сдерживая вздох, вынужденно подошел к Херлифу.
– Я рад возможности приветствовать тебя снова, – проговорил он.
– Очень сомневаюсь, – отозвался Магистр. – Так кто из нас был прав, Фидо?.. – спросил он, уставившись на того маленькими слезящимися глазками и жестом отпуская старейшину Витуса.
Фидо опустил уродливое лицо.
– Что сделано, то сделано, Херлиф. И я до сих пор убежден, что никаких других вариантов у нас не было.
.. В любом случае, Алрик все еще слабее большей части Совета, и мы найдем способ решить это досадное обстоятельство.
– Верно, давай убьем его еще раз, – насмешливо протянул Магистр. – У нас же нет полчищ демонов на соседнем континенте – о чем нам тревожиться?
– Демоны, как ты справедливо заметил, пока еще далеко, а вот Алрик – уже очень рядом, – заметил Фидо.
– И кто из нас в качестве Альтаргана сядет на коня и поведет за собой людей? Может быть, ты? Или я? Интересно, сколько часов вне ауры Знака мы выдержим, прежде чем рассыпаться в прах? Давай признаем очевидное: равного ему Альтаргана за все время существования титула у нас не было.
И дело не только в его магии. Ему удалось объединить в одном войске выходцев из разных земель, его боготворил народ – настолько, что стоило ему заикнуться о кровавом ритуале, к жертвенному камню пришли тысячи добровольцев. Кто из нас на такое способен? Может быть, император? Он – герой, в которого поверят люди? Вряд ли.
Нет, чтобы спасти людей от демонов, нам нужен Алрик.
Фидо покачал головой.
– Неужели ты думаешь, что есть хоть какой-то способ заставить его возглавить войско? После всего, что мы сделали с ним? – проговорил старейшина, едва сдерживая раздражение. Разговор сильно его утомил, но резко прервать беседу с Магистром он не мог.
Херлиф издал фыркающий звук.
– Вы так ничего и не поняли?.. Его не нужно заставлять: он сам все сделает.
