Притворись моей любовью

Огненный шар вспыхнул над нами, бросая на всё жуткие тени. Мави большими печальными глазами уставилась на фейри, принюхиваясь, водила из стороны в сторону мордой в мягких завитках. Она шумно дышала, и розовый язычок постоянно облизывал сухой нос. Обитательница влажных лесов, она страдала в этой горячей духоте. Так же как и я…

Мави завалили на бок, она попыталась встать, но тонкие ножки дрожали от страха. Мави беспомощно заозиралась на парня, которого, видимо, считала хозяином. Ирлайт прошептал какие-то невнятные слова, занёс над мави нож.

И я сжалась в комок, зажмурилась, только бы не видеть этого кошмара. Визг пронёсся над залом, отскочил от стен, превратился в хрип.

Я распахнула глаза. Ирлайт стоял у подёргивавшего в предсмертных судорогах тела мави, и её кровь из распоротой шеи лилась в медную чашу, украшенную золотыми символами.

Когда чаша наполнилась до краёв, Ирлайт выпрямился и удовлетворённо оскалился. Он повернулся, уставился на меня горящими глазами, и меня затопил ужас.

Пришёл мой черёд.

— Держите её, — резко скомандовал Ирлайт, и два парня подскочили ко мне, схватили за плечи, не давая двигаться. Тень Ирлайта упала на меня. Он макнул рукоять ножа в свежую кровь мави и размашисто нарисовал на моих руках, ногах, шее какие-то знаки. От запаха тёплой крови, от ощущения, как она, сворачиваясь, стягивает кожу, от близости Ирлайта с ритуальным ножом, от чужих рук на моих плечах меня чуть не выворачивало наизнанку. Но я держалась как могла, чтобы сохранить хоть каплю достоинства.

Ирлайт отступил, довольный своей работой. Он отдал чашу и нож, повернулся к фейри и поднял руки.

— Жертва готова к ритуалу. Полдень неминуемо близится. Скоро настанет время богини!

Фейри заликовали, ритмично затопали ногами, поднялся оживлённый шум.

Впереди, во мраке, медленно открывались высокие ворота, пуская яркий солнечный свет внутрь. Ирлайт степенно двинулся туда под радостные возгласы фейри. Сколько же их тут?

Фейри грубо заставили меня подняться и идти за Ирлайтом.

Я старалась держаться уверенно, не опускать голову, хоть от ощущения беспомощности хотелось выть. Покуда могла видеть, стены храма были полны странных узоров, вырезанных прямо в камне. Один выделялся особенно: изображение богини с четырьмя крыльями, которая левой рукой одаривает фейри стихиями земли, воды и воздуха, а правой вручает отдельно стоящей группке пылающий меч. Они и правда в это верят? В свою избранность и милость богини.