— Провинциальные красотки только в провинции и хороши.
— А она провинциальная?
— Наверняка, — сказал Стас убеждённо. — Слушай, Вась, а ты сам за ней не собираешься приударить?
Меркурьев промычал нечто неопределённое.
— Нет, скажи. Если собираешься, я тогда отступлюсь. Вон за Кристинкой поухаживаю, тоже ничего девочка. Чего нам время зря терять! У тебя отпуск длинный?
— У меня отпуск только начался.
— Ну, всё равно. Так не собираешься? Ухаживать?
Меркурьев посмотрел на Стаса. Тот вышагивал рядом, щурился от солнца и время от времени трогал свою бороду, словно проверял, на месте ли она — как всякая новая вещь, борода не давала владельцу покоя.
— Как ты думаешь, — спросил Меркурьев, оставив вопрос с ухаживаниями открытым, — кто мог у Кристины кольцо попереть?
Стас фыркнул:
— Без понятия. А ты?
— И я не знаю.
— А может, никто и не пёр? Вон Лючия говорит, что цена ему, кольцу этому, грош в базарный день. Может, Кристинка сама его припрятала и панику подняла? Просто так, для веселья.
— Да, — согласился Василий Васильевич.
— Чего не сделаешь веселья ради! А почему Лючия с ходу объявила, что кольцо грошовое, мне совсем не понятно. Зачем она это сделала?
Стас удивился:
— Так она же сказала, что разбирается в камнях!
— Вот именно.
— Ну, значит, она знает, что говорит.
— Я ничего не понимаю в камнях, — признался Василий Васильевич. — Но даже мне очевидно, что камень настоящий, кольцо старинное и дорогое. Мы его все в руках держали и рассматривали!
Стас подумал немного:
— И чего ты там рассмотрел?
— Изумруд огранён так, что играет и переливается при любом освещении.
Стекляшку так огранить нельзя.
— Откуда ты знаешь, Вася?
— Из химии, — буркнул Меркурьев. — Из школьного курса. Раздел «Природные минералы». А Лючия сказала — сувенир из китайской лавки! Зачем?
Стас пожал плечами.
— Ну, ей показалось, должно быть.
— Должно быть, — согласился Василий Васильевич. — Или она сказала это специально.
— Это что значит?
Василий Васильевич пожал плечами. Он и сам пока не понимал.
— Ты в лес ходил? — спросил он после паузы.
— Захарыч говорил, там развалины какие-то интересные.
— Не хожу я в лес, — ответил Стас быстро. — Чего там делать? Сыро, темно. И какие там могут быть развалины? Небось дом заброшенный, и все дела. По области таких домов сколько хочешь. От немцев ещё остались. Я как-то в старинный форт лазил, вот там интересно. Решётки, переходы, колодцы какие-то. Говорят, в одном таком форте янтарная комната спрятана. Её ведь так и не нашли.
