– Выдвигаемся, друзья! – вот уж кто был весел и бодр даже таким ранним утром! Разительная перемена в сравнении с тем, как он выглядел в их с Мартом первую встречу.
Все в сборе? Мартин велел Мраку повернуться. Он правильно понял: по дороге приближались еще четверо – двое незнакомых ему господ и брат и сестра Брэниганы. Рикхард был в темном плаще с капюшоном, лежащим на плечах. Его спутница сидела в дамском седле, закутавшись в синий плотный плащ от макушки до остроносых кончиков сапог, тем не менее Марту показалось, что он узнал бы ее из тысячи женщин.
"
"Всадники двинулись через ворота, не дожидаясь припозднившихся. Вслед за ними тронулся отряд стражи, а затем телеги с провиантом для пикника и слугами. Несколько слуг поскакали верхом на случай, если кому-то из высокородных участников охоты захочется немедленно поесть или попить.
Мартин приподнял руку, приветствуя подъезжающих. Два спутника Брэниганов проехали мимо, мельком взглянув на него как на пустое место. Зато Рикхард широко улыбнулся. Его сестра сдвинула объемный капюшон с лица и тоже подарила магу персональную улыбку.
У него сердце екнуло. Корнелия чуть покраснела.
– Не отстаем! – громко поторопил спутников Брэниган и пришпорил коня.
Туман стремительно рассеивался, солнечные лучи прорезали кроны деревьев, скользили вдоль переплетенных с обеих сторон от наезженной тропы ветвей. Лаяли охотничьи собаки, кто-то трубил в рожок. Со всех сторон раздавались веселые крики и смех.
Март сам не заметил, как так вышло, что они с Корнелией значительно отстали от остальных – все произошло само собой.
Брэниган лишь обернулся, бросил на них понимающий взгляд и ускакал вперед.
Тропа по ширине как раз была рассчитана на двоих всадников. Мрак и серая лошадка Корнелии ровным шагом шли рядом. Вороной жеребец, как всегда, не изменял себе и умудрялся прямо на ходу срывать с ветвей особо аппетитные листья. На наездника он больше не огрызался, очевидно, тоже нашел свои положительные стороны в утренней прогулке.
Они выехали на поляну, заканчивающуюся высоким обрывом.
Отсюда открывался великолепный вид на реку, искрящуюся в лучах восходящего солнца. День обещал стать жарким.
– Как тут красиво! – выдохнула девушка и спешилась первой, не позволив Марту опередить ее и подать руку.
Корнелия оказалась опытной наездницей. Это было видно и по тому, как она держалась в седле, и по тому, как легко и уверенно двигалась. Мартин только с сомнением покосился на женское седло, решив, что сам на таком непременно свернул бы шею.
