— Мюльке большим пальцем указала за спину, в сторону гостиницы. — Уверена, что два или три весьма состоятельных господина готовы вам сделать предложение сразу же после ужина. Так что, готовьтесь.
Даша смущенно зафырчала — на этот раз без всякого притворства.
— В таком случае пусть приберегут его для кого-нибудь другого.
— Вот как? Это почему же?
— Потому что мне нужен настоящий жених.
На этот раз Катарина кажется действительно удивилась, она даже улыбаться перестала.
— Что значит настоящий?
— Пока не знаю.
— Это было истинной правдой. Всякий жених казался хорошим, пока не обретал плоть и кровь. А вместе с ними кучу отрицательных привычек. Даша вздохнула. — Но как только я его' увижу, то сразу пойму. Кстати, а вы зачем здесь? Кажется, вы тоже не очень доверяли хозяйке пещеры.
— Да вот тоже решила проверить.
— Ио чем вы собираетесь ее просить?
— Это секрет. Мой и Горной Девы. Одно могу сказать наверняка: мужа просить у нее я не собираюсь.
— А о чем? Я слышала, что Горная Дева выполняет пожелания связанные только с любовью или ненавистью, — вдруг брякнула Даша.
Рубленое лицо немки застыло.
— Что вы хотите этим сказать?
— Э...
— Вы намекаете, что я пришла просить чьей-нибудь смерти? — в голосе звучала, нет, не угроза, а нечто большее.
Дашу снова начало трясти.
— Вы... Я просто неправильно выразилась... Понимаете, мне так сказали...
— Кто вам это сказал?
Перед ней стояла уже совершенно другая женщина. Жесткая, властная, не собирающаяся шутить.
— Я не помню. Может, кто-то решил меня разыграть.
.. Вы знаете, я лучше пойду, не хочу вас задерживать. — Даша сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.
Фрау Мюльке кивнула и вдруг сделала резкий взмах рукой. Даша шарахнулась, вскрикнула и кубарем покатилась вниз.
ГЛАВА 10
1
Сначала была темнота. Огромный космос бесконечно черной темноты. Темнота была плотной, вязкой, похожей на расплавленный вар. Затем что-то глухо ухнуло, и пространство стало трансформироваться. Это казалось тем более странным, что по-прежнему ничего не было видно, и только воздух стал менее плотным.
Мало-помалу пространство переставало быть бесформенным, превращаясь в тоннель. В конце тоннеля замаячило смутное, белесое пятно. Пятно приближалось, росло, становясь все ярче, наваливалось сверху, с боков, заполняя светом все то пространство, где еще мгновение назад была полная чернота. И вдруг рвануло, взорвалось, словно резиновый шар, наполненный солнцем, разрывая глаза нестерпимым светом.
