— Господи, только не отправляй меня в ад, — шептала Даша пересохшими губами. — Господи, милостивый, если я и грешила, то не со зла. Кроме того, мне в пекло никак нельзя — ты же знаешь, что я не переношу жары... У меня от жары страшно отекают ноги...
— Весьма, весьма типичная реакция, — послышался откуда-то сбоку веселый сочувственный голос. — Понимаю ваши опасения, дорогая, и при случае обязательно передам Всевышнему. Ведь я встречусь с ним намного раньше вашего. Если, конечно, впредь вы будете осмотрительнее.
..
Даша медленно приподняла ресницы.
Над кроватью склонился полный лысоватый человек с живыми, смеющимися глазами. В руке он держал небольшой фонарик.
— Где я?
— Ну не в аду определенно.
Протянув руку, Даша ощупала сидящего рядом человека. Тот был теплым, мягким, не похожим ни на архангела, ни на сатану. А клетчатый вязаный жилет, уютно прикрывающий округлое брюшко, несомненно свидетельствовал о его вполне земном происхождении.
— Кто вы? — прошептала Даша. — Вы похожи на доктора...
— Отличная новость! — рассмеялся мужчина.
На его круглых, упитанных щечках появились ямочки. — Вы не поверите, но я добивался этого почти сорок лет. И обязательно передам ваши слова моей матушке — ей будет очень приятно.
— Так вы вправду доктор! — известие так обрадовало, что даже дышать легче стало. — Со мной что-то случилось?"
"— С вами произошло то, что обычно происходит в горах с молодыми рассеянными особами. Вы сверзлись с уступа, словно камень из рук Сизифа. — Улыбка вдруг покинула полнокровные уста доброго доктора.
Он недовольно покрутил головой. — Эх, молодость, молодость... К счастью, ограда выдержала. А от серьезных царапин и ушибов вас уберегла ваша куртка. — Он озабоченно покосился — куда-то в угол. — Которую, к сожалению, теперь придется выбросить.
— Выбросить мою куртку? Зачем?
— Пух из нее развеян по всем Альпам. Сейчас она больше напоминает ветровку. Запомните, моя дорогая, в горах следует быть необыкновенно осмотрительной!
— Я не падала, — неожиданно произнесла Даша.
Она даже сама не поняла, как это у нее вырвалось.
— Вот как? А что же тогда, по-вашему, произошло? Некоторое время Даша молчала. Перед глазами пронеслась картина, предшествующая падению: холодный отблеск неподвижных зрачков и резкий выпад ярко-красной перчатки без пальцев.
— Послушайте, доктор, кажется меня хотели убить, — медленно произнесла она. И вопросительно посмотрела на собеседника.
— Ай-ай-ай... — Добрый доктор озабоченно покачал головой.
