Пропавший

Рыбаки расплатились, и один из них – тот, что постарше, помог второму взвалить мешок на спину.

О, чуть не забыл! Андрей метнулся в избу, схватил кошель с деньгами:

– Полина, я в Пронск!

Та и ахнуть не успела, как Андрей уже выскочил за ворота и догнал рыбаков.

– У вас же лодки есть, почто сами за солью не сплаваете?

– Насчет лодок ты правильно заметил, но много ли на нее возьмешь? От силы – четыре мешка. Даже до Коломны туда и назад самое малое – неделя, а кто семьи кормить будет?

Андрей устыдился.

Они дошли до Рыбацкой слободы. Там соль сразу разобрали, и Андрей сговорился насчет цены.

До Пронска день лодкой добираться, кружным путем. Лошадью ближе и скорее получилось бы, да где ж ее взять? Да и опыта верховой езды у него не было.

В дорогу рыбаки взяли вяленой и копченой рыбы. Запах – аж слюнки текут! Золотистая – ажно просвечивает, жирок капает.

Шли под парусом, добавляя хода веслами, и едва к вечеру до Пронска поспели. Иначе закроют городские ворота – сиди тогда до утра.

Рыбаки сразу довели Андрея до хозяйской избы.

– Ага, продаю судно, – ответив на приветствие, подтвердил хозяин.

– А что так? Старая небось посудина?

– А ты ее, посудину-то эту, видел, чтобы хулить?

– Завтра посмотрим, сейчас-то темно.

– Ложитесь спать, места хватает.

И рыбаков, и Андрея уложили спать по лавкам. А едва встало солнце, как все отправились на причал.

Река Проня в этих местах неширокая, метров тридцать всего. Рыбаки поднялись на судно – смотрели борта, днище.

– Изъянов нет! Крепкое судно, из тесаных досок, поплавает еще.

– Ладно, хозяин, сколько просишь?

О цене сговорились быстро. Хозяин отдавал судно за что покупал, а Андрей был просто не в курсе, сколько такое судно стоит.

Они составили купчую. Рыбаки видаками бы-ли, вместо подписи внизу купчей крестики поставили.

Хозяин получил деньги, вздохнул тяжело.

– Что кручинишься? Сам ведь продал, никто тебя не заставлял, – заметил Андрей.

– В долги попал. Судно на паях покупали, а пайщик помер. Вдова деньги требует.

– Сам-то как теперь жить будешь?

Бывший хозяин махнул рукой и отвернулся.

– Погоди, я не из простого любопытства спрашиваю.

– Тебе-то что до чужой беды?

– Рулевым, кормчим хочу тебя на судно взять. И команду прежнюю бери. Ты-то с ними сработался, вы судно знаете.

Бывший хозяин посветлел лицом:

– Меня Георгием величают.

– Вот и познакомились. А меня Андреем.