Пропавший

На следующий день Михаил купил седло и взнуздал лошадь.

– Давай по двору попробуем. Она к тебе привыкнет, Зорька, ты к ней.

Андрей подошел к лошади и неловко взобрался в седло. Лошадь опасливо косила на него лиловым глазом.

– Ты порешительней, лошадь седока чует. Коли слабак, сбросит.

Андрей тронул поводья, и лошадь пошла во дворе по кругу. По его команде остановилась, снова тронулась. Он повернул влево, вправо. Непривычно: ноги враскорячку, держаться не за что.

Он спрыгнул и дал лошади кусок хлеба с солью.

Кобыла угощение обнюхала и взяла у него из рук мягкими губами.

– Ну – все, – подвел итог Михаил, наблюдавший за происходящим. – Признала она тебя, подружились. Хлеб она любит, только перепадает ей такое лакомство редко.

Михаил расстегнул подпругу, снял седло.

– Завтра еще попробуй, пусть к тебе привыкнет.

Дома Андрей собрал узелок, положив в него корчагу с вином запечатанную и кубок – подарок княжеский. Туда же стилет убийцы сунул. Жалко, патронов к пистолету нет.

Выкинуть его можно, да жалко, не раз он ему жизнь спасал.

Узелок в свой дом отнес, туда, где лошадь на конюшне стояла. Теперь оставалось только ждать, когда мальчишки известят его об отъезде боярина.

Однако день шел за днем, никаких новых или необычных вестей от мальчишек не поступало, и напряжение Андрея понемногу росло.

Снег за неделю сошел, дороги кое-где подсыхать стали, река ото льда очистилась. Правда, разлилась она, и грязная вода несла упавшие деревья, мусор.

Но через неделю река войдет в свое русло, и можно уже будет грузить ушкуй – идти в Коломну или Нижний Новгород. Пора бы уже, засиделся он дома, работать надо – да вот с боярином не разобрался. А как в дальний вояж собираться, когда боярин занозой в душе сидит? Хоть и говорят, что месть – это блюдо, которое нужно употреблять холодным, но эта поговорка не для него. Боязно Полину оставлять одну на сносях, боярин пакость может учинить, а ее ведь и защитить некому, кроме Андрея.

А через неделю, как по расписанию, боярин снова уехал один. В этот день Андрей, как предчувствовал, пришел к вожаку мальчишек.

– Нет известий! – развел руками пацан. – Ой, погодите, ко мне Костя бежит!

Подбежал запыхавшийся мальчишка лет десяти: худой армяк расстегнут, лицо потное – торопился.

– Боярин через Рязанские ворота только что уехал!

Андрей вручил вожаку и Косте по медному пулу и заторопился к дому. Ездовые были еще здесь.