Пропавший

Они успели до того, как закрылись городские ворота.

Зорьку Андрей отвел на конюшню. Один из ездовых дожидался его – он расседлал кобылу и завел ее в стойло.

Андрей отправился домой, к Полине. Вот вроде и с врагом расправился, отомстил. А на душе было пусто, не было радости и удовлетворения от отмщения. Как там в Библии: «И Аз воздам?» Воздал, а на душе потемки, и горько как-то.

Полина своей женской интуицией поняла его состояние и спрашивать ни о чем не стала.

Раздевшись, Андрей уселся за стол, налил себе вина в кружку и залпом выпил.

Потом еще и еще, не закусывая, – напиться хотел, чтобы душу отпустило. В бою, в схватке с татарами, с разбойниками убивал – так на то и бой. А связанного отравить? На душе было так мерзко, как будто в помоях искупался!

День он промаялся дома, в горло ничего не лезло. А следующим утром Авдотья пришла с торга возбужденная. Едва поставив корзинки со снедью на лавку, она затараторила:

– Ой, что в городе творится!

– А что такое? – поинтересовалась Полина.

– Боярин Селиванов помер.

– Так он ведь не старый еще.

– К полюбовнице своей на лошади ездил, на обратном пути с коня упал и насмерть расшибся. Той ночью он домой не пришел, с утра его искать стали – на дороге и нашли. Окоченел уже.

– Ой, что творится! – поднесла ладони к лицу Полина.

– И не говори, Полинушка! Кашу когда ставить?

Андрей их разговор слышал. Но – не рой другому яму, сам в нее попадешь!

Глава 10. Жертвоприношение

Андрей начал активно готовиться к предстоящему походу. Он скупал местные товары и складывал их в почти пустые лавки – не пустым же ушкуй гнать.

После разговоров с купцами и раздумий решил плыть в Нижний. Там восточные товары – вроде шелка, перца и пряностей – дешевле, поскольку до Желтоводной ярмарки купцы татарские из Казани добираются. Косятся на них, но товар берут – надобен. А татарские купцы в обратный путь ткани льняные покупают, мед, пшеницу и железные изделия. До Нижнего Новгорода плыть дальше – так судно свое, дешевле выйдет.

Когда товар был закуплен, вода в реках в прежнее русло вошла, а земля на берегах просохла, Андрей распорядился Михаилу готовить тарантас.

Надо было в Пронск ехать, ушкуй с командой в Переяславль гнать – грузить товаром. Команда небось уже заждалась его, каждый свою копейку заработать хочет.

Андрей планировал обернуться тремя днями.

Выехали поутру. Лошадка застоялась и бежала бодро.

На деревьях уже набухли почки, кое-где, на взгорках, где потеплее, пробивалась трава.