Против течения

Я просила Джона пригласить вечером гостей: это был единственный способ увезти ее из Лондона. Смотрите, Чарлз, чтобы ей было весело. Вы знаете людей, а я нет.

— И что она собирается надеть?

— Черное кружево на бледно-розовом атласе, — сказала Энн и снова засмеялась, когда Чарлз состроил гримасу ужаса.

— Не говорите больше ничего. Я уже представил себе это.

— Тогда прекрасно. Вы должны спасти ее от самой себя.

— Оставьте это мне. Я ее трансформирую.

— Предприятие с Золушкой вам удалось, когда вы закончили свою работу, — поддразнила его Энн.

— Мне кажется, я уже говорил, кем вы были.

— Все в порядке, я помню, можете не повторять, — ответила Энн.

— А как насчет оплаты всей этой работы, которую вы поручили мне? — спросил Чарлз.

На момент Энн восприняла его слова серьезно.

— Джон сказал… — начала она, но тут же поняла, что он говорит не о деньгах. — Какую плату вы имеете в виду?

— Это именно то, что я и сам хотел бы знать, — медленно сказал Чарлз. — Конечно, я знаю, чего хочу, но сомневаюсь, что посмею попросить.

Он на миг задержал ее взгляд, и, хотя кровь прилила к ее лицу, Энн нашла в себе силы спросить:

— Неужели вы пытаетесь флиртовать со мной?

— Неужели вы можете предположить, что я буду заниматься столь банальным делом? — спросил он оскорбленно.

— Тогда скажите, что вы пытаетесь делать?

Он колебался мгновение:

— Не могу ли я попытаться немного поучить вас неуловимой, но прекрасной вещи, которую называют… любовь?

— Нет. Вы не должны этого делать.

— Вы знаете ответ так же хорошо, как и я.

— Полагаю, что так. Но в то же время глупо всегда делать то, что правильно и пристойно.

— Не менее глупо делать то, что неправильно и непристойно, — даже однажды.

— Значит, я работаю бесплатно?

— Бесплатно, Чарлз, — твердо сказала Энн.

— Сомневаюсь. — Он задумчиво смотрел на нее, потом улыбнулся: — Почему-то я все еще верю, что где-то есть справедливость. — Он быстро шагнул, взял обе ее руки и повернул ладонями вверх. — Какие чувственные, способные маленькие руки, — сказал он и, прежде чем она могла его остановить, поцеловал обе ладони.

— Это в счет оплаты, — сказал он и, не дожидаясь, когда она сможет что-то сказать, широко распахнул дверь. — Идите отыщите Джона и свою сестричку, — сказал он. — Мне надо кое-кому позвонить, если вы хотите, чтобы ваши приказы были выполнены.

Энн вышла, не сказав ни слова. И, только дойдя до холла и услышав, как дверь за ней закрылась, она поняла, что стоит одна и совершенно неподвижно. Было очень тихо.