Провинциальная история

— Теперь потянутся… людишек в страхе держать надобно, иначе на шею сядут, ноги свесят, а там и на вилы подымут. Причем не со злости, но порядка ради.

И закрыла, здраво рассудив, что местные порядки всяко Евдокиму Афанасьевичу лучше ведомы. И если уж в них принято ведьму на вилы подымать, то Стасе ли с этим спорить.

Она вздохнула и стянула с головы шапочку, вместе с жемчугами. А тяжелая… если совсем туго придется, то жемчуга и продать можно. И платье это, кажется, тоже немало стоит.

— И зачем он мне? — она все же склонилась над телом, которое притворялось недвижимым.

— Дров наколоть, воды натаскать, прибраться, опять же. Негоже ведьме самолично… отходы убирать, — произнес Евдоким Афанасьевич на редкость занудным тоном. И руки полупрозрачные за спиной сложил. — Оно, конечно, на диво дурной холоп, но за не имением лучшего…

— Я не дурной, — отозвался парень, не открывая глаз. — И не холоп! Из вольных мы…

И глаз все-таки открыл. Левый. И столь же поспешно закрыл, вновь вытянулся ровнехонько, рученьки на груди сложив.

— Это пока, — возразил Евдоким Афанасьевич. — Пока…

— Вставай, — велела Стася, пытаясь пригладить волосы, которые теперь отчего-то торчали дыбом да во все стороны.

— Неа, — парень зажмурился и вжался в пол. — Вы меня оборотите!

— Не знаю, — он задумался и робко спросил.

— В жабу? Неа, не охота.

— Отчего же? — поинтересовался Евдоким Афанасьевич. — Человеком быть сложнее. Жаба что? Ни забот, ни хлопот… сиди себе да комаров лопай.

— Голым задом да в холодном болоте? — парень открыл оба глаза и снова зажмурился, правда, ненадолго. — Не хочу в жабу!

— Тогда вставай! — Евдоким Афанасьевич велел это не то чтобы громко, но тоном таким, что и Стася вскочила бы, когда б уже не стояла. — А то ишь, пришел, наследил, разлегся. Будто иных забот нет.

Парень поднялся и кое-как рубашонку одернул.

А ведь совсем молоденький и… неустроенный какой-то. Правда, Стася тотчас заткнула голос совести, который требовал парня немедля устроить и желательно в добрые женские руки.

— И слушай сюда. Ты пришел службы искать, верно?

— Агась, — Антошка шмыгнул носом.

— Считай, что ты ее нашел. Тело твое нам без надобности, но вот по дому помощь нужна. Отслужишь годик-другой, а там посмотрим. По делам и награда.