Птицеед

Ветер, пахнущий гарью, пряностями Ила, корицей и розмарином, ледяной свежестью.

Элфи склонилась надо мной:

— Ты позвал. Мне так жаль.

— Едва тебя нашла. — По её щекам ручьём текли слезы. — Сейчас, Раус. Сейчас. Я помогу.

Раскрываясь, тихо щёлкнул нож, который я ей когда-то подарил.

— Сейчас всё пройдёт, — шепнула она, кладя левую ладонь мне на глаза. — Прости, пожалуйста. Мне так жаль. Так жаль.

Я ощутил вкус крови на языке, в горле, когда она перерезала мне шею, избавляя от мучений. Хотел успокоить её, сказать, чтобы она не жалела.

Поблагодарить, что всё сделала правильно, но уже не смог…

Пить вкусную воду — само по себе удовольствие. Пить вкусную воду и тёмный эль владельца «Пчёлки и Пёрышка» — удовольствие вдвойне.

Шмели пели мне колыбельную. Листья шёпотом рассказывали сказки из далёкого детства. Я потерялся среди ветвей, заблудился в лабиринте корней, уходящих глубоко-глубоко под землю. Далеко-далеко в Ил. Высоко-высоко на луну, в королевство Сытого Птаха.

Мир безначалья, сотканный из багрового зарева древнего пожара, держал меня в грёзах, окутывая враньим крылом тени.

И я спал, спал, спал, видя перед собой то Оделию в развевающемся плаще из собственной кожи; то Иду, целующую меня в губы в доме из розового перламутра; то моего брата и плачущую над его телом старуху Фрок в шляпе Когтеточки; то страшную улыбку Медоуса, пожирающего плоть мозготряса.

А потом я очнулся. Всё от того же жужжания шмелей, шёпота листьев, сонного движения ветвей, яркого солнечного света и шелеста перелистываемых страниц.

Шелест страниц был умиротворяющим. Домашним. Родным.

Я полежал ещё немного для приличия, затем, поняв, что этот мир, дери его совы, меня не отпустит так просто, сел, этих самых сов упомянув.

Проём на стволе древа стремительно затягивался, оставляя после себя вертикальную рваную линию, гораздо более яркую, чем две остальные.

Элфи сидела в кресле, читая «Колоссы и букашки» Айрис Айдерманн. Рассеянно подняла на меня глаза, смотрела мгновение, возвращаясь в реальность, и, взяв скатанный валиком тёплый халат, протянула мне.

— Худшая часть моих обязанностей — ждать. И бояться, что на этот раз оно передумает.

— Не зря же я его поливаю. Спасибо. За всё.

Девчонка серьёзно кивнула, принимая мою благодарность как должное.

— Я утопила прежнее тело. Ту малость, что от него осталась. Тебе повезло появиться сейчас. Цветение как раз закончилось.

Я оделся и обнял её. Она чуть шмыгнула носом, потом сказала:

— Тут тако-о-о-ое. Весь город на ушах.