Птицы Великого леса

Наконец из-за леса показались стены Лисецка. Милош прежде не бывал в других ратиславских городах, кроме Старгорода и Златоборска. Первый был древним городом, торговым и потому богатым, второй столицей, в которую стекались деньги со всех княжеств, а Лисецк сначала показался большой деревней.

Милош решил не терять время. Как только обоз подъехал к городским воротам, их остановили стражники, чтобы расспросить и осмотреть товары, Милош вылез из саней, махнул на прощание рукой своим спутникам и дальше пошёл сам. Никто его не остановил.

За городской стеной дома оказались не лучше, чем в предместьях, а где-то и вовсе стояли землянки. Улочки были такими запутанными и узкими, что ночью пьяный человек мог бы и заблудиться. Дорогу никто не чистил, под ногами лежал глубокий взрыхлённый снег. Милош за всё время пути не испортил сапоги так сильно, как по дороге от ворот до детинца.

Хуже дорог оказались только люди. Даже местные девушки выглядели на редкость дурно: бледные, хмурые, они кутались в платки и даже не смотрели в сторону Милоша.

У княжеского дворца путь ему преградили стражники.

– Кто такой? – спросил один из них, усатый.

Милош недовольно поморщился и засунул руку за пазуху.

– У меня письмо от княгини Фиофано, – протяжно произнёс он каждое слово и неохотно вручил послание стражнику. Тот начал разворачивать бересту, и Милош продолжил: – Она отправила меня на службу к Великому князю.

Усатый от испуга чуть не выронил послание из рук и поспешно всучил его обратно.

– Сейчас, – пробормотал он. – Позову.

– Князя? – с сомнением вскинул бровь чародей.

– Боярина Святослава, он такие вопросы решает. Заходи, – усатый оставил на посту своего товарища и поднялся по крыльцу, распахнул дверь, но не в сам дворец, а в прируб – ход для слуг, вход в который был под крыльцом.

Вдвоём они поднялись по лестнице, но дальше двери Милоша не пустили. Он остался ждать. Скоро вернулся стражник, а вместе с ним и светловолосый мужчина в расшитой золотом одежде. Высокий, скуластый. На поясе висел скрамасакс.

– С чем пришёл к Великому князю? – Святослав оглядел чародея с головы до ног, и Милош в очередной раз подумал, что он правильно поступил, когда отправился в Лисецк с обозом, так он смог захватить с собой одежду и не позориться в первых попавшихся лохмотьях перед местной знатью.