Птицы Великого леса

Кто там? Домовой или анчутка? Волколак или одноглазое Лихо? Ежи слышал о них из сказок, но даже представить не мог, какие они были на вид.

Он видел полуночницу, холодную, как ночь и жыжа огромного, разрушительного и беспощадного. Но духи редко показывались на глаза людям. Как часто они проходили мимо, а Ежи даже не замечал? И кто мог прятаться в избушке ведьмы и следить теперь за ним?

Сверкнула искра. Тусклый огонёк выхватил из темноты деревянный стол без скатерти. Здислава зажгла лучину и принялась развязывать узел на груди.

– Помоги, – велела она, кряхтя. – Подхвати дитя.

Руки у Ежи задеревенели. Он медленно подошёл к старухе, перехватил свёрнутого младенца за её спиной и, как только перевязь ослабла, поспешно схватил его и положил на лавку.

– Трясёфся, – хмыкнула ведьма. – Он тебя не тронет. Мал ефё.

Она захихикала весело над своей шуткой. Да и шуткой ли?

– Зачем тебе ребёнок? – спросил Ежи.

Он был уверен, что не получит ответа, но вышло наоборот.

– Одна я теперь. Нет больфе Воронов.

Знал ли Стжежимир, кому служили Вороны? И потому ли Здислава так желала мёртвого ребёнка, что от рождения он поцелован самой смертью? Ежи пробрал озноб.

– Помоги песь растопить, – сказала старуха. – Фустрее, хлопес, фустрее.

А Ежи ещё считал Дару отвратительной. Впрочем, нрав у неё был не лучше. Может, с годами она станет похлеще Здиславы.

Пока он колол дрова, таскал их в избу и раздувал огонь, Здислава всё время сидела на лавке, грела младенца под шубой, прижимая к сердцу.

– Я хочу поскорее уйти, – произнёс он неуверенно, когда искры разгорелись в пламя, облизывая берёзовое полено.

В избе стало светлее. Ежи не хотелось отходить от огня, и он остался сидеть у печи, как если бы живое пламя могло защитить его от ведьмы.

– Иди, кто тебя дерфит?

– Сначала выполни наш уговор, – так резко произнёс Ежи, что сам испугался.

Но Здислава, кажется, не обратила никакого внимания на его наглость и на него самого.

– Я тебя из города вывела, – бросила Здислава через плечо, как от назойливой мухи отмахнулась.

– Ты не только это обещала, – Ежи неохотно прикрыл печурку, чтобы искры от разыгравшегося огня не выскочили наружу. – Найди Милоша и мою мать.

– Мать твою не снаю, не смогу, – предупредила ведьма.