Птицы Великого леса

Он достал из-за пазухи белый платок, развернул, и Веся не выдержала восхищённого вздоха.

– Чтобы ты была самой красивой невестой на всём белом свете…

Веся ладонями прикрыла рот, глаза её загорелись от восхищения. Серьги и вправду были хороши. Золотые, с большими тяжёлыми камнями. Такие боярыне будет не стыдно носить. Дара тоже смотрела, не отрываясь, но порадоваться за сестру у неё не получалось. Разве хоть раз Милош делал ей подарки? Разве хоть раз так старался порадовать?

– Тебе нравится? – с надеждой спросил он, заглядывая в лицо Весняне и ближе поднося подарок.

– Очень, – всхлипнула вдруг Веся, и из глаз её брызнули слёзы.

– Ты что? – Дара обняла сестру, попыталась закрыть собой от Милоша, как если бы он хотел её ударить. – Что ты плачешь?

– Я тебе не угодил? Не нравятся серьги? Хочешь, найду этого купца и заставлю его съесть этот курвин яхонт?

– Нет, нет, – сквозь слёзы проговорила Веся. – Наоборот, очень красивый подарок, слов нет, чтобы описать. Просто…

Она оторвала руки от лица, посмотрела снова на серьги.

– Их же никто под платком и не увидит.

Дара грустно усмехнулась и спустилась на одну ступень.

– Вот же ты, Веся, – сказала она. – Пусть только муж теперь тобой любуется.

Милош посторонился, пропуская Дару, глаз он не отвёл от Веси.

– Я хочу кое о чём тебя попросить, – признался он. – Пожалуйста, приютите одну девчонку.

Сёстры удивлённо переглянулись, но и спросить ни о чём не успели, как Милош позвал:

– Чири, не прячься, иди сюда.

В сумерках маленькую девчонку в чёрных одеждах было легко принять за тень.

– Её зовут Чири, она ведьма, из фарадалов, – пояснил Милош, и слова его отчего-то звучали неуверенно, робко, прежде он так никогда не говорил.

– Из фарадалов? – настороженно переспросила Дара.

– Всех её родных казнили, Чири осталась совсем одна. Она ведьма.

– Куда тебе воспитывать девочку? Мы-то лучше с этим справимся, – со странной гордостью сказала Веся. – Чири, ты голодна?

Та молча кивнула, но так живо, точно давно ждала этого вопроса.

– Пошли, у нас есть уха, – позвала Веся и протянула девочке руку.

Чири шустро взбежала по ступеням, минуя Милоша и Дару, схватилась за руку Веси и сама первой вошла в избу.

– Ты иди пока без меня, – почти виновато попросила сестру Весняна. – Мы быстро.