Птицы Великого леса

Зайцем успела запрыгнуть за ними Чири, и все вместе они поехали к храму так быстро, что ветер засвистел в ушах.

Тут же ей в руки впихнули полную чарку. Дара смеялась глупым шуткам дружинников и пила вино. В глазах пестрело от ярких кафтанов, а в ушах звенело от бубенцов и громкого хохота.

Мигом они домчались до храма, вышли, и Небаба побежал вперёд всех внутрь, чтобы предупредить Пресветлого Брата, что приехали жених и невеста, как и было уговорено. Все перешучивались друг с другом, хвалили жениха и восторгались невестой, пока ждали Небабу.

А он вернулся с таким кислым лицом, точно съел мешок редьки.

Дара заметила его первым.

Дружинник не ответил, он отстранил окруживших его товарищей и подошёл прямо к Стреле.

– Пресветлый Брат сказал, что не будет венчать сестру лесной ведьмы.

Небаба говорил приглушённо, точно не хотел, чтобы Дара его услышала, но она стояла прямо за его спиной.

– Великий князь их благословил, – напомнила она.

Небаба повернулся и пожал плечами.

– Пресветлый Брат сказал, что нельзя их венчать.

Что ты…

– Дочь Аберу-Окиа. Ну, как бы… проклятая, – вид у него был такой виноватый, точно это он сорвал свадьбу.

Веся растерянно переводила взгляд с жениха на сестру. Стрела выглядел озадаченным.

– Пойду сам поговорю с Братом, – решил он.

Дара последовала за ним.

– Дара, осторожно только! – крикнула вслед Веся. – Ростислав, не бей его! Ох, Небаба, пригляди за ними…

Настоятель храма разговаривал с одним из своих сыновей. Он был в повседневной серой рясе, хотя для венчания обязан был облачиться в золотую, и обернулся сразу, заслышав гулкие шаги, что разнеслись по пустому храму, улыбнулся и протянул руку для поцелуя.

Стрела даже не поклонился.

– Пресветлый Брат, у нас был договор. Ты взял деньги за обряд.

– И деньги те пойдут на благо, – со сладкой улыбкой пообещал настоятель. – Но я верну их, если настаиваешь.

– Мне не нужны деньги. Мне нужно, чтобы ты обвенчал меня и мою невесту.

– Это невозможно. Когда я дал согласие на обряд, то не знал, кто невеста.

Добрые люди предупредили меня, что кровь этой девушки нечиста. Я не могу дать ей благословение Создателя. Твоя невеста проклята, Ростислав, забудь её и найди лучшую, чистую девушку.

– Сам Великий князь благословил их, – Дара вышла из-за спины Стрелы, а он поднял руку, пытаясь задвинуть её обратно.

Дверь позади ещё раз хлопнула. На пороге топтался Небаба.

Пресветлый Брат задержал взгляд на руке Стрелы, которой он защищал то ли Дару, то ли самого Брата.