Птицы Великого леса

Ближе к полуночи, когда предместья затаились в страхе, затихли наконец колокола в храмах и город погрузился во тьму, Милош отворил дверь в баню. Он хотел зайти первым, но путь ему преградил Стрела.

– Я сам, – произнёс он сухо, точно сонные чары ещё не спали с него.

– Ты можешь умереть. Я не уверен, что это не передаётся…

Стрела молча оттолкнул его, и Милош отступил. Он любил Весю, дорожил ею как младшей сестрой, но она была чужой женой. Она не принадлежала ему.

Хотя это Милош украл её у семьи. Если бы он не пришёл в Заречье, если бы не завлёк, если бы не подарил надежду… Мельница у Великого леса стояла далеко от границ.

Её не задели даже набеги степняков. Там Весняна могла жить в безопасности.

Милош опёрся о стену, вдруг почувствовав слабость в ногах. Он опустил глаза, когда мимо прошёл Стрела, держа на руках молодую жену, увидел только край нарядного кафтана, что прислал в подарок на свадьбу Великий князь.

Отвернувшись, Милош заметил Дару. Она стояла как истукан. Третьяна держала её за руку, нашёптывала что-то на ухо, успокаивала.

Милош должен был удержать Дару на краю, он должен был потянуть её к свету, но сам тонул в пустоте.

Стрела шёл впереди, слегка покачиваясь.

В ту ночь костры зажгли на берегу реки, десятки костров, на которых лежали погибшие. Те, кто пережил первый день, спрятались в своих домах, закрыли плотно ставни, навесили тяжёлые засовы на двери, точно те могли защитить от мора.

Костёр для Весняны зажгли выше по течению Хвостика, далеко от города. Они поехали в санях, тех самых, в которых молодые жена с мужем катались днём.

Стрела правил лошадьми, рядом с ним сидела Чири, Веся лежала на лавке одна, а напротив неё жались друг к другу остальные.

Лёд на реке уже тронулся, и там, где показалась вода, отражалась луна.

Когда сани остановились, Дара схватила Милоша за рукав.

– Я так не могу. Весю нужно похоронить.

Он отчего-то предчувствовал, что Дара заупрямится.

– Скверна может распространиться на других.

– Ты и сам в этом не уверен, – процедила со злостью Дара.

Он попытался заглянуть ей в глаза, но она прятала взгляд, скрывая свои чувства.

– Почему ты так против? Разве есть разница, как она уйдёт из мира? Сгниёт в земле или сгорит в огне?

Мерзко, отвратно было даже представить, как земля будет забирать красоту Весняны, как черви прогрызут её тело, тление уничтожит свадебный наряд, а время заберёт и изуродует всё, чем она была, оставит только медовую косу да белые кости и будет терзать их ещё долгие десятилетия.