Птицы Великого леса

– Успокойся, милая, – Милош впился пальцами ей в предплечья, но голос его всё равно прозвучал вкрадчиво, успокаивающе. – Расскажи, что знаешь о нём.

Взгляд Третьяны был робкий, беспомощный.

– Я только знаю, что он идёт за кровью земли. Ящеры все таковы.

– Чтобы жить. Иначе они не могут.

Чири подобралась к Даре сбоку, встала на мысочки, заглядывая на печь.

– Что случилось? – просипела она, единственная из всех не чувствуя страха, а одно лишь любопытство.

– Сиди тихо и не мешайся, – раздражённо ответила Дара. Она сама пока понимала немногим больше девчонки.

Милош слез с печи, налил из бочки воды в черпак и сунул под нос Третьяне, заставил её напиться. Она чуть не подавилась, закашлялась так, что покраснела, но наконец перестала плакать.

– Я знаю, что ящеры древние, как боги, и приходили сюда раньше очень давно и не раз. Князь Ярополк сражался с ними.

– Он умер сегодня, – нахмурился Милош.

– Не этот князь, – вмешалась Дара. – А Ярополк Змееборец, его дед.

– Да, муж золотой ведьмы, которая сгорела.

– Хочешь сказать, в Лисецке теперь его потомок? – догадался Милош.

– Да. Он умрёт, если не украдёт чужую силу. Они все без неё умирают.

– Как и боги, – прошептала Дара.

– Что? – Милош обернулся к ней.

– Боги умирают без золотой силы. Мокошь и Перун, Велес и Даждьбог, и все боги, которым молились раньше – они все мертвы. Одна Морана жива, она украла их силу, чтобы приумножить свою. А леший остался, он охраняет Великий лес от тех, кто захочет пробраться к источнику.

– Так отчего же Гармахис не попытался пройти в Великий лес?

– Может, он боится лешего? Вряд ли смертному по силе его одолеть.

– Я не чувствую его теперь, – произнесла она. – Но он был совсем рядом.

– Он убежал. Дара его ранила, – Милош положил черпак обратно на крышку бочки. – Собирайся, нам некогда терять время, – он бросил Третьяне на печь её тулуп и платок. – Тебе придётся помочь нам выжечь скверну.

– Но я ничего такого не умею.

– Придётся научиться, поторопись, – нетерпеливо велел Милош и, взяв себя в руки, добавил мягче: – Нам очень нужна твоя помощь, милая.

– Вы с Дедушкой справитесь и без меня.

Третьяна застыла, держа в руках концы платка.

– Так же, – передразнил её Милош и неожиданно взял Дару за руку.

Он вывел её в сени, закрыл за ними дверь, но в щель Дара успела заметить, как к проёму подбежала любопытная Чири.