Птицы Великого леса

– Значит, ей нужна помощь, – произнёс он негромко.

– От Малого человека? – спросила жена сапожника. – Вряд ли, тут как поможешь? Нужно просто задобрить его. Конечно, он недоволен, что столько чужаков поселилось в Твердове. У нас гороху теперь негде упасть.

– Зато навьим духам будет чем поживиться. Может, до нас не доберутся, – пробурчал сапожник.

– Вот ты скажешь, – захохотала его жена, игриво хлопнув по плечу. – И правда, пусть сначала лопают совинских. Нас-то, своих, Малый человек защитит.

– Раз он защищает людей, то почему хочет обидеть Белую Лебёдушку? – робко спросил Ежи.

– Да я же говорю, – женщина поставила локти на стол и наклонилась ближе к Ежи, чтобы тот, видимо, лучше понял, – Малый человек принимает только своих. Чужаков он не любит. Хорошо, если не убьёт Белую Лебёдушку. Ей бы или дары ему принести или вовсе уехать из крепости.

– Какие дары? Духу? Ты в своём уме? Да её саму тогда Охотники…

Ежи больше не слушал весёлой перебранки супругов. Коротко он поблагодарил их за рассказ, вышел из лавки и пошёл обратно к корчме.

Сапожник с женой могли не соглашаться, но Ежи готов был поклясться: Малый человек был злым и мстительным домовым духом.

Утром Горица успела сходить на рассветную службу и вернулась ещё более взволнованная, чем уходила.

– Ох, Ежи, не показывался бы ты им на глаза, – попросила она. – Уедем, ради Создателя, куда-нибудь подальше. Есть ведь места, где спокойно.

– Почему ты передумала?

– Да я не передумала, – махнула рукой мать.

 – Давно уже мне покоя нет. Страшно всё-таки. Куда тебе против, – она заговорила тише, – нечистой силы? Ты не воин, Ежи.

– Да я знаю, мам, – пробормотал он нерешительно.

Действительность обрушилась на него со всей тяжестью. Какой из него воин? Что за нелепый дорогой наряд он нацепил на себя? Зачем он носил меч, если толком не умел им пользоваться? Ни меха, ни серебряная вышивка, ничто не могло изменить истинного порядка вещей: Ежи являлся обычным слугой.

– В конце концов, ну куда тебе тягаться с нечистью? – продолжила Горица.

 – Они же тебя задерут, как щенка.

– А Венцеславу? – робко возразил Ежи.

– Малый человек её преследует.

– У невесты принца достаточно охраны, – фыркнула Горица. – Ежи, – добавила она шёпотом, – золота у нас достаточно, спасибо Милошу. Уж как-нибудь проживём, бедствовать не будем.

Постоялый двор, на котором они остановились, стоял на берегу Тасмы, из низины открывался хороший обзор на старую крепость.