Птицы Великого леса

Все должны понять, что отныне он один может бороться с духами. Один во всей Рдзении.

Во дворе крепости было привычно шумно и людно, совсем как в Совине. Ежи остановил повозку недалеко от конюшен и подозвал мальчишку-конюха.

– У тебя найдётся товарищ? Нужно понести вот это.

Раньше он бы справился сам, без чужой помощи. Теперь Ежи стоило ходить с важным видом, напоказ выставляя дорогую одежду и меч на поясе. Поэтому он заплатил мальчишкам.

– Только не разворачивайте, – предупредил он.

Если бы они увидели, какую мерзкую тварь несли в руках, то дали бы дёру.

Внутри крепости оказалось тесно и темно. Твердов строили давно, ещё до того, как стало принято звать мастеров с Благословенных островов или из Лойтурии, и потому построили неумело. Ступени оказались слишком высокими, а потолки низкими. Оконные проёмы сделали узкими, и коридоры крепости были погружены в полумрак.

Ежи запыхался, пока поднялся к покоям Белозерских.

– Я к госпоже Венцеславе, – заносчиво объявил Ежи стражнику на дверях. – Позови её служанку Щенсну, она меня знает.

Он положил на рукоять меча руку, чтобы скрыть дрожь, вторую упёр в бок и встал с таким гордым видом у двери, точно был самим принцем Карлом. На самом деле ему хотелось упасть на пол и разрыдаться в голос. Куда он лез? Куда он лез?!

– Щенсну? – переспросил стражник.

– Служанку госпожи Венцеславы.

– Её не так зовут, – ответил стражник с тупым выражением лица.

– А где Щенсна? – растерялся Ежи. Неужели Венцеслава оставила свою верную служанку после всего, что произошло?

Краем глаза он заметил, как мальчишки попытались развернуть мешковину, и прикрикнул на них, чтобы не смели.

– Мне нужно к госпоже Венцеславе, – он снова полез в кошель на поясе. – Скажи ей, что пришёл Ежи.

Стражник недовольно покосился на серебряную монету. Ежи вздохнул и достал ещё одну, обе перекочевали к стражнику в калиту.

– Передай госпоже Венцеславе, что к ней пришёл какой-то Ежи.

Потянулось ожидание. По шее тёк пот, холодный и липкий, как речная гадюка.

Наконец дверь приоткрылась, из-за неё выглянула молодая женщина.

– Госпожа Венцеслава велела узнать, кто её просит.

Ежи улыбнулся торжествующе, раздуваясь от гордости и собственной значимости.

– Меня зовут Ежи, я охотник на нечисть.