Птицы Великого леса

Вячеслав стоял в отдалении, держал меч наготове, озирался напряжённо, недоверчиво, но никто из созданий Нави даже не смотрел в его сторону.

– Что-то случилось в Великом лесу с Дарой, – сказал Милош. – Я должен…

Как он пройдёт в Великий лес? Что сделает? И успеет ли? Умнее было бы держаться подальше от нечистой силы и всех богов. Ему стоило убежать прочь.

– Что произошло? Духи тебе объяснили? – Княжич коснулся его плеча, разворачивая к себе.

Милош оглянулся на Вячеслава, снова посмотрел на бурлящую золотом реку и начал стягивать сапоги.

Сила сама пришла к нему, стоило этим воспользоваться.

Стало темно, точно ночью. Облака сгустились над Великим лесом.

Впереди Ворон заметил людей и сразу остановился, покрутил головой. Что сделать с ними? Как лучше оборвать их нити?

– Вторак! – завизжали сзади. – Останови её!

Однорукий мужчина бросился наперерез, а за ним стая беспомощных шавок.

Оболочка принадлежала ворону, но нутро всё ещё лесной ведьме. А в груди её – беспощадный огонь.

Надо лишь дать девчонке немного свободы, чтобы она выжгла всё вокруг. Надо напомнить, как велика её боль. Она полна ярости и обиды, она не сможет им противостоять.

Медленно, считая вдохи, Ворон отпустил девчонку, вернул ей лицо и разум, а сам притих, затаился.

Вторак вскинул руки, приказывая остальным тоже остановиться, внимательно пригляделся к лесной ведьме.

Дарина стояла перед чародеями потерянная, перепуганная – совсем ребёнок ещё, девчонка. Она оглядывалась по сторонам, будто впервые видела и Великий лес, и деревья, и небо, и землю, и всех, кого привела за собой.

Лицо её стало чистым, чёрные перья втянулись под кожу, остались лишь на шее, руках и там, под одеждой, где никто не мог их разглядеть.

Дара вдруг вздрогнула и вскинула голову к вершинам сосен.

– Он! – воскликнула она и подняла руки, точно в молитве.

Вторак оглянулся, а с ним всем остальные. Тревожный ветер пробежал по верхушкам сосен, потревожил всё живое. Из леса, из самой чащи надвигалось нечто могучее и древнее.

Земля задышала громко, заохала протяжно под каждым его шагом. Из-за деревьев, из зарослей выглянули духи, призванные зовом их повелителя, склонились низко в поклоне, но глаз не скрыли, золотые огни устремились к небу, туда, где за верхушками деревьев таилось сердце Великого леса, его Хозяин.

Огромной тучей выше неба, выше леса он направлялся к источнику. И не было ему ни начала, ни конца. Он – весь лес и не может быть вне его.