Путь серебра

Русы привычно перетаскивали на берег шатры, корзины с посудой, котлы, мешки с припасами. Отправились забрасывать сети. Пока не совсем стемнело, Халльтор послал людей проверить, не найдется ли в оврагах спрятанных овец.

– Эх, коняшку не прихватили второпях, сейчас бы мяска пожарили… – жалел кто-то из полутьмы под ивами.

– Ну, сплавай, приволоки… – советовали в ответ."

"Вожди собрались к шатру сыновей Альмунда – не только бояре, но с каждой лодьи пришло по человеку. Расселись на земле, смутно видные в темноте. Все хотели знать: по каким неведомым путям мы пойдем в никуда? Всякому хотелось верить, что хотя бы самые родовитые знают какой-то выход.

На то они и родовитые, их боги наставляют.

Одно решение уже приняли – днем, когда только погрузились в лодьи и еще видели скачущих по берегу хазар. С лодьи Годо трубил рог, призывая следовать за ним: сейчас было важно собраться всем вместе и никого не потерять. Пересекли протоку – она тут была шириной в пять-шесть обычных «больших» перестрелов и надежно защищала от хазарских луков – и пристали к острову.

Не высаживаясь, Годо созвал к себе вождей, и к нему подошли на своих лодьях Сдеслав, Вершила, Халльтор, Ормар, Арнор, мерянин Тумай, Койпа Чудин, пять-шесть словенских бояр.

– Ну что, высадимся без груза и пойдем на помощь Амунду? – предложил Годо.

Бояре в ответ взглянули на него без особой радости, в глазах Вершилы ясно читалось: ты обезумел?

Должно быть, дым костров на берегу и дал знать хазарам, что войско русов уже здесь, подумал Свен. Конница ждала, укрываясь в складках местности, пока Амунд отойдет достаточно далеко от Итиля.

Что с волынцами теперь? Их смели, порубили с седел среди опрокинутых лодий? Или кто-то отбился? Что они теперь будут делать – двигаться дальше к Дону или вернутся на Итиль? Идти дальше на запад, к Дону, – день, другой, три дня, пять дней! – непрерывно отбивая наскоки конных и пеших хазар? Да есть ли у этого перехода хоть малейшая надежда на успех?

Была б нужда, то отогнать хазар от берега и высадиться русам сил хватило бы.

Но лица бояр и отроков ясно давали понять, что необходимости такой они не видят.

– Их и не разглядеть, – заметил Сдеслав. – На роздых ушли, если не больше.

– Как знать, давно ль ушли они?

– Пока дойдем… уж или те одолеют, или другие, – добавил Иногость, старший среди лужан.

– Даже если хазары одолеют, они будут усталы и помяты, – сказал Свенельд. Он не хотел так сразу отбрасывать Амунда как возможного союзника и отказываться от надежды пробиться.