Путешественница

А, мисс Абигейл? Юной леди не пристало так вести себя. Ну-ка, извинись. — Джейми проводил обширную воспитательную работу среди юношества.

— Но… — Абигейл пыталась защититься, но под взглядом Джейми, взыскующим справедливости, потупилась и, краснея, пропищала: — Уолли, извини.

Гордый мальчонка счел это извинение недостаточным, однако дядюшка пообещал рассказать историю на выбор, и он сменил гнев на милость.

— Дядюшка, о водяном и всаднике! — Уолли уже восторженно бегал вокруг дядюшки, забыв о недавних ссорах и обидах.

— Не-е-ет, про шахматы, как играли с самим чертом! — возразили из возившейся толпы.

Джейми привлекал детей, как магнит: они не просто вертелись возле него, но и всячески заставляли участвовать в своих играх. К примеру, сейчас мальчишки дергали его покрывало, а махонькая брюнеточка, не обращая внимания на проблему выбора истории, выползла на спинку дивана, чтобы сделать прическу дядюшке.

— Вот, смотри, как хорошо, — призвала она полюбоваться своей работой — несколькими косичками на голове Джейми.

— Мы договаривались с Уолли, стало быть, решающее слово за ним, — Джейми был непреклонен.

Вопреки заверениям Уолли, носового платка при нем не оказалось, когда возникла острая потребность воспользоваться им. Пришлось дядюшке заняться носом племянника, достав платок, лежавший под подушкой.

— Вычисти нос. — Он предоставил малышу заняться туалетом, а потом громко спросил: — Ну, что же тебе рассказать?

Мальчонка повиновался, прогундосив из-за платка:

— О святой Бригитте и ее гусях.

Джейми пробежал глазами по комнате в поисках меня.

— Ладно. — Джейми выдержал паузу, подобающую рассказчику, и негромко начал повествование: — Известно, что дикие гуси — очень интересные птицы. Когда они выбирают пару, то живут друг с другом всю жизнь. Поэтому, если охотник убивает гуся или гусыню, он обычно ждет, чтобы прилетела его подруга или ее друг. Приходится убивать обоих, потому что вторая птица будет маяться до смерти, плача по своей паре.

Сверток с Бенджамином зашевелился.

Джейми краем глаза увидел это и улыбнулся нам, продолжая рассказ. Уолли уже вновь вскарабкался ему на колени.

— Однажды, давным-давно, так давно, что никто не помнит тех времен, кроме старых летописей, святая Бригитта и благословенный Михаил попали в Горную Шотландию, ступив на ее гордые камни…

Внезапно Бенджамин издал алчный писк, означающий, что он хочет кушать. С этой целью он собирался присосаться к моему лифу, на что я никак не могла согласиться.