Рабыня Тёмного Лорда

В отличие от профессора, Тёмный Лорд ни разу не лишил её речи магией. Словно специально провоцировал её на то, чтобы она ляпнула лишнего. Словно ждал от неё колких и острых слов.

Для чего? Чтобы убедиться, что его невозможно любить?

Поэтому она просто коснулась руны на груди. И вздрогнула, увидев гостя.

Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, с лёгкой улыбкой продиктовал заказ, и Тёмный Лорд кивнул официанту.

— То же самое. И не торопитесь.

— Ты выглядишь нездоровым, Дуайт, — заметил мэтр Антейн. — Усталым.

— Несколько интересных вещей, — кивнул новый лорд-ректор. — Я собираюсь назначить нового главу Министерства. Тебя.

Мэтр Антейн закашлялся.

— Мой возраст, я вижу, тебя не смущает?

— Министерство возглавляли маги старше восьмидесяти, и не раз. Наследственные традиции, ты же помнишь. Место лорда Крейна вакантно, и лорды вот-вот передерутся; кто знает, кто всплывёт наверх? Ты же не хочешь, чтобы пост занял кто-нибудь вроде Арчибальда фон Вюрнера?

Мэтр Антейн покачал головой.

— Твой аргумент не то чтобы плох… но слишком напоминает мне воздушный замок. Допустим, я выйду вперёд. Что дальше? Мои сторонники слишком немногочисленны.

— Я подкупил некоторых и сыграл в удачный шантаж с остальными, — небрежно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме того, я организую выступление адептов Академии в твою защиту. Мои студенты, уверен, будут счастливы выполнить мою… скромную просьбу.

Мэтр Антейн несколько секунд сидел неподвижно.

— Шантаж, — наконец произнёс он.

— Кому ещё мне это говорить? У меня нет никакого интереса в том, что ты будешь делать в Министерстве. Оно твоё. Владей, как тебе вздумается. Я знаю, что ты относишься ко всем как к равным вне зависимости от их происхождения; это всё, что мне нужно.

— Ты шантажировал высших лиц Министерства!

— Цель оправдывает средства.

— Это слова Тёмного Лорда, Дуайт. Не твои.

Тёмный Лорд пожал плечами.

— Я никого не убил, в конце концов. А эти мерзавцы виновны не в одной загубленной жизни.

Мэтр Антейн остро посмотрел на своего собеседника.

— Ты любишь эту девочку.

— Люблю, — подтвердил Тёмный Лорд, не моргнув и глазом. — И мне нужна твоя помощь, чтобы защитить её и таких, как она.

— Если бы она только видела, на что ты идёшь, чтобы её защитить…

— Хорошо, что не видит, — серьёзно согласился Тёмный Лорд.