Ранг неизвестен

— Нам предлагает союз не Народ, рикс, — сказал я. — Им подчиняется много Народов, и лед-кузнецы лишь один из них. А сами они… Их называют Тысячей Братьев.

Я рассказал Винсенту о Белом Дьяволе и Ледяном Кузнеце. О том, что узнал о них, об Эстэ и Эргиале, об их мощи и жестокости, о своих мыслях и подозрениях, умолчав лишь о том, что носителем моего бывшего вселенца стало тело его изгнанного сына. Рано или поздно им все равно предстояло встретиться, но я питал надежду, что к этому времени дух Пламени Подобного полностью изменит чужое тело.

Я передал слова владыки Эргиаля о союзе и покровительстве, описал его небесную мощь и красоту ледяной цитадели. И поведал о битве с Гармонией, в которой совсем недавно принял участие.

Чем дольше я говорил, тем больше мрачнел Кассиди. Что ж, его можно было понять — наш маленький фригольд оказывался втянут в игру с небесными ставками. А мне, наоборот, становилось легче — потому что тащить этот груз одному было очень нелегко.

— Буря! — прорычал он, закусив губу и стискивая кулаки, когда я замолчал.

— В нехорошую историю мы влезли, муж моей дочери! Доннерветтер, я бы сказал — в полную задницу! Но ведь у нас нет выбора, верно?

— Боюсь, что нет, — кивнул я. — Все они — и Братья, и Вечность — хотят от нас одного — Исток. Тот, о котором мы ничего не знаем.

— Думаю, о нем кое-что знают там, — Винсент ткнул пальцем в небо, но я его прекрасно понял.

— Верно. И координаторы проекта должны понимать, что это за штука, — Винсент с недоброй усмешкой взглянул на меня.

— Это же наверняка технология. Что-то, доннерветтер, связанное с А-энергией.

— Я тоже так думаю, — кивнул я, вновь открывая Скрижаль, но на этот раз доставая из Руны-Хранилища контейнер с брахма-материей. Яркое неземное свечение залило лицо ошеломленного рикса, когда я поднял его в вытянутой руке.

— Эту штуку кел зовут Кровью Истока. Вероятно, Исток связан с технологией ее производства. Тебе что-нибудь известно об этом?

— Известно, что это секретная разработка, — ответил Кассиди, осторожно принимая у меня светящийся контейнер.

— Живая материя… Как она попала к тебе?

— Как часть добычи. Можем ее как-то использовать?

— Да, у нас есть экстрактор, — медленно кивнул Кассиди, завороженно глядя на светящийся цилиндр. — С помощью живой материи можно заменить любой компонент репликации, хоть полностью, хоть отдельно. Буря, это универсальный материал, который можно превратить во что угодно, лишь бы имелась Схема.

— Кел ее очень ценят.