Ранг неизвестен

Кассиди сокрушенно покрутил головой, как будто не веря в реальность происходящего. Затем он произнес:

— Хорошо, буря! Допустим, Тысяча хочет дружить с нами из-за этого… мифического Истока. Но что нам даст союз с ними? Что мы, земляне, от этого выиграем?

— Силу и знания, — не задумываясь, сказал я. — Мощь Неба… велика, рикс. Очень велика. Они поддержат нас, если понадобится. Например, в борьбе с нашествием Червей. Или… если пробудятся те, кто спит под руинами.

Винсент вздрогнул и вскинул голову:

— А они могут проснуться? Тебе что-то удалось узнать о них?

— Да, — сказал я.

— Их называют Псами Вечности. Это отражения, пустые тела для инквизиторов Вечности, которые когда-то разрушили Шторм и сковали Белого Дьявола. Они оставили их здесь, чтобы снизойти из Вечности в случае необходимости. Впрочем, что говорить, смотри!

Удерживая взгляд рикса, я передал ему осанну — ту самую яркую мысленную сцену, что увидел сам, когда дух Одного из Тысячи вселился в меня. В голубом огне, вспыхнувшем в зрачках Кассиди, отразилась картина падения Эстэ, пикирующих Небесных Ястребов и последнего боя Белого Дьявола с тройкой преследователей.

— Это они, буря! — через минуту, тяжело дыша, сообщил мне Кассиди. — Это они… И они — небо! Небо, доннерветтер!

— Да, — подтвердил я. — Теперь ты понимаешь все риски, Винс.

— Могут ли… твои друзья избавить нас от этой угрозы? — спросил рикс, чуть придя в себя. — Но так, чтобы не вызвать ответный огонь? Уничтожить эти отражения или перенести их куда-нибудь? Это же бомба замедленного действия, которая в любой момент может взорвать фригольд!

Я ожидал этого вопроса, более того — плавно подводил разговор к нему.

Лично мне было ясно, что без помощи Тысячи нам не справиться с грядущими угрозами, слишком велик был идущий шторм — от Великого Червя, чье воинство прямо сейчас, возможно, уже двигалось к Ростку, до загребущих лап Хранителей Вечности. Вероятно, именно Братья были нашим единственным шансом, поэтому Хитрейший так упорно сводил нас с Белым Дьяволом в одну точку. Но нам, землянам, в первую очередь требовалось пройти между Сциллой и Харибдой, не выбирая себе хозяина. Тысяча Братьев ничуть не лучше владык Небесного Трона (разве что первых я хоть немного узнал), но все они — одного поля ягоды…

— Думаю, могут. Более того, это в их интересах, рикс, — улыбнулся я. — Поэтому мы должны сделать так, чтобы фригольд не погиб, а выиграл. Стал сильнее!

— Мне не нравится эта история, — покачал головой Кассиди. — Чую, она пахнет кровью.