Ранг неизвестен

Он смотрел на коленопреклоненного Когтя, а его рука лежала на голове теневика, поворачивая ее так, чтобы их взгляды встретились.

— Последний раз, когда мы виделись с тобой, рикс, я жил в другом теле, — произнес осколок Единого. — Том, что принадлежало и принадлежит землянину по имени Сигурд. Тогда ты спросил, почему первая мать велела слушать меня так, будто устами Сигурда говорит сам Белый Дьявол. А я сказал, что расскажу тебе, если ты не изберешь иную награду. Помнишь?

— Да, — едва шевеля губами, произнес Коготь.

— Теперь пришло время рассказа и награды. Смотри!

Его глаза вспыхнули Звездной Кровью, двумя призрачными змеями впиваясь в зрачки рикса Небесных Когтей. Я уже видел этот трюк — более того, уже проделывал его сам, и не раз, — и знал, что сейчас теневик получает яркое ментальное послание, осанну, за секунды переживая минуты или часы чужой жизни. Я даже мог сказать, что сейчас видит Коготь: скорее всего, то же самое, что вселенец показывал его матери, Видящей-сквозь-Тьму и Яростному-как-Пламя, склоняя их на свою сторону.

Со стороны процедура выглядела не очень приятно. Как зомбирование или какая-то изощренная пытка. Коготь дрожал и задыхался, делая беспорядочные жесты, а когда все закончилось, чуть не упал, но Пламени Подобный ему не дал. Удерживая его на коленях, он прижал ладонь к лицу теневика, накрыв место ожога, и произнес:

— Я наказал тебя за дерзость, тень моей крови.

Его пальцы вспыхнули изумрудным свечением, но это был Навык, а не Руна, я бы не пропустил мерцания Скрижали. А затем Пламени Подобный отступил, и Коготь, одной рукой опершись о землю, второй медленно провел по лицу — и стало видно, что отвратительный шрам исчез. Полностью — как будто его и не было никогда. Я выдохнул — даже Руны Исцеления ничего не могли поделать со старыми шрамами или потерянными конечностями, но осколок Единого, кажется, обзавелся чем-то получше.

— Дарующий… ты вернулся, — голос Когтя предательски дрожал. — Но как…

— Волей Незримого. Я спрашиваю тебя — примешь ли Клятву и мой дар?

— Приму, — выдохнул теневик. Страх и недоверие в его глазах сменились экзальтированным, фанатичным благоговением — я уже видел подобное у тех, кому Белый Дьявол открывал свою истинную суть. Кровь пробудилась, почувствовав присутствие настоящего владыки.