Он уже отчаялся ждать, привыкнув к оперативности служебной связи, находящей любого абонента за считанные секунды, когда наконец дежурный киб СЭКОНа отыскал Боянову за тридевять земель — на борту спейсера погранслужбы «Афанеор». Именно эта машина и собиралась доставить десант на бывшую звезду омега Гиппарха, по которой промчалась «пуля» Большого Выстрела."
"— Мы ждем только вас, мастер, — сказала председатель СЭКОНа, одетая в такой же кокос, что и Берестов, когда автомат соединил каналы связи и воспроизвел перед безопасником часть кают-компании корабля.
— Поторопитесь.
Видимо, Ратибор на миг утратил невозмутимость, потому что, Боянова добавила с прозрачной иронией:
— Взяло любопытство: так ли уж страшен БВ, как его малюют? А вообще не мешало бы прикинуть, что можно будет ждать от Конструктора, если одна его «тень» способна гасить звезды.
— Если только БВ — это «тень» Конструктора, — пробормотал Ратибор первое, что пришло в голову.
— Вы не верите?
— Дело не в моей вере и не в чьей-то другой.
Просто для того, чтобы избежать ошибок, нужен абсолютно точный прогноз.
— Насколько я знаю, по С-классификации[38] вы интуитив первой степени. Что же говорит вам интуиция?
Ратибор помимо воли улыбнулся, помедлил и процитировал:
— Мы не знаем, что там: может быть, там есть и ответ на все наши неразрешимые вопросы или средство избавить нас от страданий[39].
Боянова подняла брови, глядя на собеседника с некоторым сомнением, потом улыбка тронула ее губы: она поняла.
— Вы романтик, мастер… и хитрец.
Честно говоря, я сомневалась в том, что…
— Я справлюсь с заданием, — закончил Ратибор.
— В общем… да. Возможно, опасения мои субъективны, не знаю. Но я не люблю недомолвок и прошу не обижаться. Просто на вашем месте я видела другого человека.
Пол Макграт, мелькнула вдруг догадка в голове Ратибора. Не потому ли он был столь необычно робок в последнем разговоре, что знал о разногласиях в выборе опера между Аристархом и Забавой?
— Вы, наверное, имели в виду интрасенса? Я не обижаюсь.
Разрешите задержаться еще на полчаса?
Боянова сдвинула густые брови, сомнение вновь проглянуло в глубине ее глаз.
— Оператор РП — вы, — сказала она колко, — не надо лишних любезностей. Решайте свои проблемы.
Вион свернулся в облачко света и угас.
— Что, получил? — буркнул сам себе Ратибор и со сложным чувством недовольства собой, решимости, злости и ощущения, будто упустил из виду что-то важное, набрал телекс Анастасии.
