Перед внутренним взором как дикие лошади понеслись воспоминания: пропавшие дети, портал, подземный лабиринт, жертвенник с белыми деревьями, лорд Даррелл, темный демон, Аргард… Почему все сходится на Риверстейне? Почему Аргард привязан не только ко мне, но и к этому месту? И кто за всем этим стоит?
Алира. Дочь Луны.
Я застыла как громом пораженная.
Святая Матерь!!! Да как такое может быть? И в то же время ответ так прост. Правду говорят, что лучше всего сокрыто то, что находится на глазах.
Кто еще мог делать в приюте все, что пожелает, кого все слушались беспрекословно? Кто много лет был здесь?
В древности жители Северного Королевства называли луну по-другому.
Селеной.
Алира, дочь Луны. Леди Селения."
"Почему я никогда не задумывалась, что за прошедшие годы она совсем не изменилась? Да, стала носить более строгую прическу и платье, но лицо по-прежнему молодое и прекрасное… И почему я забыла, что каждый раз, встречая нашу матушку-настоятельницу, я мысленно заворачиваюсь в невидимый кокон и избегаю ее взгляда?
Но разве возможно, чтобы Алира, могущественная жрица Лунного храма, осталась жива? И более того – была жива по сей день?
Книга со стуком упала на пол, вывалившись из моих ослабевших рук.
Нож звякнул о доски. Я неловко наклонилась, подобрала его и пошла к двери.
* * *В нижний зал Риверстейна вела винтовая каменная лестница, истертая за прошедшие годы множеством ног. Факелы не горели. Я тихонько вытащила один, чтобы зажечь, потом подумала и вставила обратно в настенное кольцо.
Что-то подсказывало, что лучше спуститься, не привлекая к себе особого внимания.
Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.
Тихо. Слишком тихо.
Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок… но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся приютом. И чем ниже я спускалась, тем сильнее на меня давила эта странная безжизненная тишина.
Охваченная беспокойством, я ускорила шаг и в нижний зал почти влетела, а точнее – свалилась! И замерла.
В слабом свете двух масляных ламп тела, устилавшие пол, казались ненастоящими. Полада, Саяна, мистрис Божена, Аристарх, младшие девочки, старенькая мистрис Пава, Загляда… Все-все были здесь, застыв на полу, присыпанном соломой, в скрюченных позах!
Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос, боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.
