А гном еще и хлопнул Арххарриона по спине топором, хорошо хоть плашмя.
– Кстати, а чем это тебе в прошлый раз дракон не понравился? – возопил вдруг гном. – На него даже настоящие заглядывались, может, за самку принимали…
– Прости, Дагамар, иллюзии – это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.
– А по-моему, отлично получилось, – надулся бородатый. – А отряд жрать просит. Да и не ходит с этой стороны никто… – Но тут же встрепенулся, вскинул на нас лукавые глаза. – О-о-о! – заорал он.
– Да тут неи! И они… люди? Хм… И куда же вы держите путь?
– Для начала в Граам, – ответил демон. – А будешь так пялиться, я тебе нос отрежу. Так как, сын Гариона, пропустишь нас через границу?
– Гм… – гном сделал вид, что задумался, важно поглаживая рыжую бороду. Потом хлопнул себя топором по коленке. – А то у меня есть выбор, Повелитель Тьмы! Не с руки Грааму ссориться с Хаосом! Так что проходите… Эй, Грам, Карра, Огрион! – заорал на весь каньон Дагамар. – Выходите! Хватит прохлаждаться, у нас появились гости!"
"И тут же тихий каньон ожил, из-за валунов показались бородатые лица и нас окружили с десяток гномов.
Все такие же кряжистые и низкорослые, увешанные топорами и секирами, с густой растительностью по всему телу и на лице и хитрым прищуром темных глаз.
Лорд Даррелл спешился, и, поколебавшись, мы последовали его примеру.
– Переночуем в крепости, а с утра двинемся в Граам, – сказал Арххаррион, шагая возле гнома и ведя на поводу свою лошадь.
– Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.
Арххаррион поморщился, а Дагамар коротко хохотнул:
– Ладно, темный, после обсудим!
Мы прошли насыпь из валунов и обогнули скалу, в которой зиял провалом вход в пещеру. Гном остановился, повернулся к нам и церемонно поклонился, мазнув по земле лезвием топора. А потом прижал к груди сжатый кулак.
– Свободные Горы рады добрым гостям! – торжественно произнес он. – Мир путникам!
– Мир свободному народу, – серьезно сказал Арххаррион.
На этом церемония приветствия закончилась, и мы вошли в пещеру.
Глава 28
Пещера оказалась коротким туннелем в скале, пройдя через который, мы вышли к сторожевой башне, одним боком прилепленной к горе, как гнездо ласточки. Шумно переговариваясь и то и дело взмахивая топорами, гномы потянулись к воротам. Мы – за ними.
– Так вы знали, что змея – это иллюзия? – тихо спросила я лорда Даррелла.
Тот кивнул.
