Роковой подарок

И с работы его не отпускают, ну так он утверждает. Я, понимаете ли, даже собирался этим его нанимателям звонить, чтоб они давали ребёнку возможность учиться! А он с ранней весны до поздней осени как негр на плантации! И так уже третий или четвёртый год подряд.

– Должно быть, платят хорошо. Какие сейчас стипендии!..

– Как бы ни платили, только кончится тем, что он завалит диплом и не будет никакой аспирантуры.

– Он собирается в аспирантуру?

– Я, – объявил профессор Шапиро сердито, – я собираюсь в аспирантуру! То есть я должен туда засунуть Павла.

Хочет он, не хочет, дело десятое. Если он сейчас упустит шанс, у него жизнь пропадёт. А он – талант.

– Да, – пробормотала Маня. – Жизнь пропадёт, это точно. У вас есть его телефон?

– Конечно. Запишите? Или я могу контакт прислать, если вы дадите мне ваш номер.

Маня продиктовала, профессор потыкал загорелыми пальцами в свой аппарат:

– Это я сейчас вам звоню, – объявил он, когда у Мани в кармане запиликал телефон.

– А с кем он дружит, этот ваш талант?

– Со всеми и ни с кем особенно, насколько я понимаю.

– А девушка у него есть?

Профессор Шапиро внимательно посмотрел на писательницу.

– Сдаётся мне, вы не просто так явились! Дело совсем не в том, что Паша на работу не пришёл. Так и есть?

Маня кивнула:

– Но я не могу рассказать, в чем дело. Правда! Я вам… потом расскажу, а сейчас не могу. Мне просто очень нужно его найти, вот очень нужно! И поговорить. Где он может быть, если не в общежитии? У девушки может?

– Была какая-то история, как раз года два или три назад.

Что-то такое… отчаянно трагическое, как положено в восемнадцать. И с тех пор, насколько я знаю, никаких серьёзных романов у Паши не было. Он с девушками дружит, понимаете? Они поначалу тоже дружат, а потом оскорбляются и перестают дружить. В данный момент он дружит с Кариной Степанян, и она ещё пока не оскорбилась. Они втроём всегда – Карина, Паша и Андрей Приходько. Он тоже разгильдяй, но не талант, а балбес. Прислать телефоны?

Маня решительно покивала.

Профессор Шапиро был ей очень симпатичен.

– А родители у него где?

– В Нижнем Новгороде. Я видел их один раз в жизни на посвящении в студенты, давно. Вполне приличные люди.

– Паша мог к ним уехать?

– Перед дипломом? – ужаснулся профессор. – Что вы такое говорите!

Маня допила остывший чай и спросила про портреты алхимиков на стенах, и Шапиро принялся длинно, интересно рассказывать. Оказалось, что это не алхимики, а учёные.

Дослушав, Маня стала прощаться.