Зато в городе у него была безупречная репутация, а что может быть важнее для достопочтенного бюргера?
В дверях лавки стояла фрау Топпель, одинокая вдова, которая жила неподалеку от рыночной площади и подрабатывала стиркой в домах обеспеченных горожан.
Что могло понадобиться ей в антикварной лавке?
– Добрый день, уважаемая фрау! – проговорил антиквар и выжидающе взглянул на женщину.
– И вам добрый день, господин Конрад! Надеюсь, вы здоровы и благополучны…
– Благодарение Богу. Чем могу служить вам, уважаемая фрау?
– Вы ведь, господин Конрад, как ваш покойный батюшка, покупаете и продаете старинные книги?
– Покупаю и продаю.
Антиквар с настороженным вниманием посмотрел на женщину. Откуда у нее интерес к книгам? Насколько он знал, она не умела ни читать, ни писать, как и большинство добропорядочных женщин. Откуда же такой неожиданный интерес?
Он увидел в руках у женщины объемистый узелок.
Интересно, что в нем?
Фрау Топпель, опасливо оглядываясь по сторонам, проследовала в глубину лавки.
Все здесь казалось ей непривычным – и пыльные стопки старых книг на полках, и траченное молью чучело совы с круглыми стеклянными глазами…
Подойдя к конторке, фрау Топпель положила на нее свой узелок и принялась его развязывать.
Антиквар не торопил ее.
Он с интересом следил за ее действиями.
Наконец она управилась с узелком.
На конторке было несколько старых книг в потертых кожаных переплетах.
– Не купите ли вы у меня эти книги? – проговорила фрау Топпель с надеждой в голосе.
Антиквар протянул руку к верхней книге, поднес ее ближе к свету. Псалтырь, издание господина Бромелиуса в Нюрнберге… хорошее состояние…"
"Следующая книга – жизнеописание Юлия Цезаря.
Обложка немного поедена мышами, но это не страшно… главное, что страницы хорошо сохранлись…
– Откуда у вас эти книги, уважаемая фрау?
– От покойного моего супруга, – ответила госпожа Топпель чересчур быстро, как будто заранее заготовила этот ответ.
И отвела при этом глаза…
Антиквар хорошо помнил мясника Топпеля.
Тот в жизни не прочел ни одной книги.
Откуда же взяла эти книги его вдова?
Кажется, она какое-то время помогала по хозяйству герру Мариенгофферу, который работал садовником в бенедиктинском монастыре. Не из монастырской ли библиотеки позаимствованы эти фолианты?
Антиквар переложил книги на конторке, чтобы разглядеть самую нижнюю…
И вдруг сердце его забилось от волнения.
