В глинобитных сараях мы нашли свежие дыни в оплетке из стеблей и виноград, подвешенные к жердям, а на деревянных полках – изюм, сушеный абрикос: урюк (мелкий с косточками), курагу (крупный без косточек), аштак (из косточки вынуто ядро и возвращено в плод). Мякоть у дынь была коричневато-оранжевая, сладкая и изумительно сочная. Скандинавы не пробовали их раньше, поэтому умяли сразу все, хотя я предупредил, что это прекрасное слабительное. Ради такого офигительного вкуса викинги были готовы подрыстать. Абрикос многим был не в диковинку, купцы привозили в Скандинавию, как и изюм, и виноград, немного подвявший и приторно-сладкий, поэтому большую часть забрали с собой.
В одном из сараев я нашел рогожу с хлопком, очищенным от зерен. Поскольку никто из викингов понятия не имел, зачем он нужен, я сказал, что будет служить мне подушкой, а по возвращению в Хамлых закажу из него тонкую стеганую фуфайку, которую буду надевать под доспехи, чтобы согревала в холода, в жару впитывала пот и в бою защищала от ударов.
34
Восточный берег Каспийского моря оказался малонаселенным и бедным. Это была территория кочевников, гоняться за которыми бестолку, если нет лошадей. Видимо, города Хорезмского каганата находились где-то в районе Аральского моря, дорогу до которого мы не знали. Поняв это, погребли на юг, не отвлекаясь на редкие и бедненькие деревеньки рыбаков и охотников за тюленями, которых здесь тьма.
Граница между кочевым и оседлым образом жизни была отмечена четко. Я сперва подумал, что это развалины какой-то крепости, затопленной морем, потому что стена как бы выходила из воды, но при этом тянулась на много километров вглубь материка, причем конца не было видно.
Мы остановились на ночь возле нее. Всем было интересно разгадать, что это такое? Стена в большинстве мест была шириной от метров шести до десяти в более важных и высотой от пяти до восьми. Сложена из красновато-коричневых кирпичей, таких же «рассыпчатых», как в Хамлыхе. В паре километрах от моря в стене был тоннель, ранее, видимо, закрытый воротами.
Рядом находились развалины форта и слободы. Судя по ним, гарнизон был человек пятьсот плюс около тысячи гражданских. Тут же были и печи по обжигу кирпичей. Как предполагаю, в лучшие времена стену постоянно ремонтировали и укрепляли, чтобы надежно охраняла от набегов кочевников. Такое грандиозное сооружение было в диковинку не только викингам, но и мне, повидавшему Великую китайскую стену.
