Просто сейчас было много более легкой и богатой добычи на землях саксов и франков. Небольшие отряды нападали на маленькие поселения, большие – на крупные. Флот Сидрока, перезимовавшего в устье Сены, весной пополнился и, не решившись нападать на Париж, где его ждала армия Карда Лысого, отправился на Луару и разграбил Нант, Анжер, Самюр и Тур. Орлеан, по словам франкских купцов, спасла подошедшая королевская армия. Я представил, что было бы, если бы принял предложение Эриспоэ и остался служить ему.
Во время нашего похода погибло несколько викингов, которые получили от Рерика Священника феоды.
Поскольку детей у большинства из них не было, деревни вернулись к великому конунгу. Пока он размышлял, как ими распорядиться, я подсуетился и попросил одну для его крестников, чтобы у каждого из них была своя, когда я погибну в бою, как положено викингу. Мои сыновья – его родственники, поэтому будут служить верой и правдой. Великий конунг согласился со мной и выделил такую же деревню, как первая, чтобы не обидеть одного из крестников.
Дар оказался не совсем халявным. В конце ноября в Утрехт вернулись наши купцы из Хедебю. Как и положено людям их профессии, не только торговали, но и шпионили, причем на обе стороны, иначе бы попали под пресс, административный и финансовый. Рерик Священник знал это, но не заморачивался. Главное, что и ему поступала важная информация. На этот раз купцы привезли весть, что заболел Хорик, нынешний великий конунг. У данов этот титул пока что номинальный.
То есть великий конунг – это первый среди равных. Основное его занятие – администрирование территории данов: назначение ярлов, управлявших от его имени отдельными районами, сбор налогов, созыв ополчения, которым будет командовать, если подданные проголосуют за это, а могут и за другого, и придется подчиниться. Хорик был тем самым родственником Рерика Священника, который изгнал последнего из Ютландии. Как по мне, правильно сделал. Благодаря этому Рерик Священник, хотя и стал вассалом, получил более богатые владения и власть, которая не снилась датскому великому конунгу.
Подозреваю, что, скажем так, некоторое ограничение свободы и заставляло Рерика Священника рваться на родину. Возможен и вариант обострения ностальгии.
На следующий день после прибытия купцов Рерик Священник прислал ко мне гонца с приказом срочно прибыть к нему. День был сырой, моросило как бы нехотя, но я весь промок, пока добрался до резиденции своего сеньора.
