Через пару недель заметно разросшаяся стая встречала меня в нижней части Боричева увоза.
Ни Шумила, ни кто-либо из его подчиненных на контакт с нами не шел. Я решил, что побаиваются, и махнул на них рукой. Как-нибудь пройдем до половодья параллельными курсами. Оказалось, что я недооценил рыжебородого кагана."
"Как-то я пришел к кузнецу, чтобы забрать восемь железных скоб для крепления судового набора в самых ответственных местах. Расплатился, дал новых заказ, перекинулся, как положено, парой слов. Рядом с кузницей вертелся щуплый черноволосый мужичонка, постоянно пытался вклиниться в наш разговор, но кузнец и помощник не обращали на него внимание.
Не хамили, не прогоняли, а просто не замечали. Говорил он без акцента, однако на славянина не был похож. Впрочем, я здесь встречал много полукровок, больше похожих на тюрок.
Этот щуплый мужичонка догнал меня на Боричевом увозе. Обут он был в лапти поверх грязных серых шерстяных обмоток, а не в сапоги, как все приличные люди, хотя уже лежал снег и температура была явно ниже нуля.
- Говорят, ты очень богатый человек, держишь слова, никого не обманул, - льстиво улыбаясь, начал он.
- Говорят, что кур доят, а пришли – и сисек не нашли! – отшутился я.
Такой поговорки пока нет. Может быть, именно я и ввел ее в оборот.
Мужичок хихикнул подобострастно и продолжил:
- А сколько бы ты заплатил за свою жизнь, за то, чтобы спасти ее?
- А ей что-то угрожает? – задал я встречный вопрос, что всегда сбивает с толку всех, кроме части жителей Средиземноморья.
Вот и мой собеседник завис на несколько секунд, а потом хихикнул и произнес туманно:
- Всякое может случиться.
- Дам куну, - предложил я.
Куной называли и шкурку куницы, и серебряную монету.
- Не-е, это мало! – обиженно заявил он.
- Три куны, - поднял я.
- Вот столько, - показал щуплый мужичонка пальцы обеих рук.
- Если мне действительно угрожает смертельная опасность, то получишь, - я показал пальцы одной руки.
- Не только тебе, всем вам, - начал он, но, видимо, почувствовав, что больше не дам, потребовал: – Побожись, что заплатишь!
- Если не соблюду слово, то буду проклят от бога, в которого верую – в Перуна! – со всей искренностью атеиста произнес я местную божбу.
Щуплый мужичонка улыбнулся искренне и сообщил шепотом, хотя мы уже спускались по Боричеву увозу и поблизости никого не было:
- Шумила готовит нападение на вас, сзывает воинов отовсюду. Вчера пришло много из Озерного.
- Мы проверим.
